Epoca de piatră din Letonia actuală se întinde de la sfârșitul epocii glaciare până în jurul anului 1800 î.Hr., punând bazele așezării umane în regiune. Pe măsură ce ghețarii s-au retras cu 14.000–12.000 de ani în urmă, cei mai timpurii coloniști umani, în urma turmelor de reni, au sosit în perioada paleoliticului târziu (acum aproximativ 12.000–11.000 de ani). Dovezi ale prezenței lor, cum ar fi unelte din cultura Swideriană, au fost găsite lângă Salaspils, indicând un stil de viață nomad în apropierea râurilor și a țărmurilor lacului de gheață Baltic, cu coasta extinzându-se apoi mai spre interior.

În perioada mezolitică (9000–5400 î.Hr.), pe măsură ce clima s-a încălzit, comunitățile de vânători-culegători au devenit mai permanente. Așezările erau adesea lângă râuri și lacuri, cum ar fi cele 25 de situri descoperite în jurul lacului Lubāns. Acești locuitori aparțineau culturii Kunda și făceau unelte din silex, coarne, os și lemn, reflectând o rafinament tot mai mare în fabricarea de unelte.

Perioada neolitică (5400–1800 î.Hr.) a cunoscut schimbări culturale semnificative. Grupurile neolitice timpurii au început să practice creșterea animalelor, agricultura și fabricarea olăritului. În jurul anului 4100 î.Hr., a apărut cultura Narva, cu populații legate de strămoșii finnici, posibil strămoși ai livonienilor. Mai târziu, în jurul anului 2900 î.Hr., sosirea culturii Corded Ware a marcat așezarea triburilor baltice, strămoși ai letonilor, care au locuit continuu în regiune de atunci. Această tranziție treptată prin diferite culturi din epoca de piatră a stabilit rădăcinile culturale și demografice ale Letoniei moderne.

Epoca bronzului din Letonia actuală, cuprinsă între 1800 și 500 î.Hr., a marcat tranziția de la unelte de piatră la prelucrarea metalelor și apariția unor structuri sociale mai complexe. Deși bronzul nu a fost produs local, a fost achiziționat prin rețele comerciale, în special cu regiunile din jurul Mării Baltice. Uneltele, ornamentele și armele făcute din bronz au devenit din ce în ce mai comune, indicând bogăția și distincțiile de statut în creștere între comunități.

În această perioadă, așezările erau adesea situate în apropierea râurilor, lacurilor sau zonelor fertile, dovezile despre agricultură, creșterea animalelor și pescuitul devenind mai proeminente. Practicile funerare au evoluat, indivizii fiind îngropați în ciste de piatră sau sub movile funerare, sugerând apariția tradițiilor rituale și a structurilor sociale ierarhice.

Descoperirile arheologice, cum ar fi obiectele metalice și ceramica, sugerează legături comerciale puternice cu culturile scandinave și central-europene. Această perioadă a văzut și prezența continuă a triburilor baltice, consolidând identitatea culturală care avea să evolueze în strămoșii timpurii ai letonilor. Până la sfârșitul epocii bronzului, teritoriul leton s-a impus ca o răscruce între culturile nord-europene și centrale, punând bazele dezvoltărilor ulterioare ale epocii fierului.

Epoca fierului din Letonia actuală, cuprinsă între 500 î.Hr. și 1200 EC, a cunoscut progrese majore în agricultură, comerț și formarea unor grupuri etnice distincte. Epoca timpurie a fierului (500 î.Hr. – secolul I î.Hr.) a introdus unelte de fier, îmbunătățind semnificativ practicile agricole și făcând din agricultura activitatea economică dominantă. Bronzul, obținut prin comerț, a continuat să fie folosit pentru ornamente decorative.

În timpul Epocii Mijlocii Fierului (400–800 d.Hr.), identitățile regionale au început să se solidifice, triburile baltice evoluând în grupuri distincte, cum ar fi curonienii, semigallienii , latgalienii și selonienii, în timp ce popoarele finnice au devenit livonieni și vends. Au apărut căpeteniile locale, marcând o trecere către societăți mai organizate.

Latgalienii în contextul celorlalte triburi baltice, ca. 1200 CE, Balții de Est sunt afișați în maro, iar Balții de Vest sunt afișați în verde (limitele sunt aproximative). Teritoriul baltic era extins în interior. © Marija Gimbutas

Locația Letoniei a făcut din aceasta o legătură esențială în rețelele comerciale internaționale, în special de-a lungul rutei comerciale de la varangi la greci, care lega Scandinavia de Bizanț prin râul Daugava. Chihlimbarul leton, foarte apreciat în Europa, a ajuns pe piețele îndepărtate din Grecia și Imperiul Roman prin Drumul Chihlimbarului, contribuind la reputația Letoniei ca „Dzintarzeme” sau Amberland.

Între 650 și 850 d.Hr., o colonie scandinavă de lângă Grobiņa, probabil înființată de coloniști din Gotland, a jucat un rol în dinamica regională, curonianii plătind tribut regilor suedezi conform relatărilor istorice.

În epoca târzie a fierului (800–1200 d.Hr.), agricultura a avansat odată cu adoptarea sistemului cu trei câmpuri și a culturii secară. Meșteșugul s-a îmbunătățit odată cu introducerea roții olarului și a tehnicilor avansate de prelucrare a metalelor. Monedele străine din surse arabe, vest-europene și anglo-saxone evidențiază implicarea tot mai mare a regiunii în comerț. Pentru a-și proteja teritoriul, localnicii au construit rețele de forturi de deal din lemn, stabilind un cadru de apărare și guvernare care a persistat în epoca medievală.

Până în secolul al X-lea, triburile baltice din Letonia de astăzi au început să formeze state timpurii și căpetenie regionale. Aceștia au inclus curonienii, latgalienii, selonienii, semigallienii și livonienii finnici , fiecare cu trăsături culturale distincte. Cei mai avansați din punct de vedere politic au fost latgalienii, a căror politică principală, Jersika, era guvernată de conducători creștini ortodocși legați de dinastia Rurik. Ultimul conducător cunoscut din Jersika, regele Visvaldis, este menționat în Cronica lui Henric al Livoniei. Când Visvaldis și-a împărțit teritoriul în 1211, o porțiune a fost numită „Lettia”, marcând una dintre cele mai vechi mențiuni ale numelui asociat ulterior cu Letonia.

Curonienii, a căror influență s-a extins în nordul Lituaniei și în Spitul Curonian, erau cunoscuți pentru raidurile maritime și jafurile de coastă, câștigându-le reputația de „vikingi baltici”. Între timp, selonienii și semigallienii au prosperat ca fermieri pricepuți și au rezistat cu înverșunare invadatorilor germani, șefi precum Viestards conducând eforturile de opoziție.

Livonienii, care trăiau de-a lungul Golfului Riga, se bazau pe pescuit și comerț. Interacțiunile lor cu comercianții germani au dat regiunii numele său german timpuriu, Livland. La momentul sosirii germane la sfârșitul secolului al XII-lea, Letonia găzduia aproximativ 135.000 de locuitori baltici și 20.000 de livonieni, marcând apogeul acestor societăți tribale înainte ca influența străină să înceapă să remodeleze regiunea.

Principatul Jersika a fost un stat medieval Latgalian situat în estul Letoniei, activ cel puțin din secolul al XII-lea până în 1239. A fost una dintre cele mai mari politici din regiune dinaintea cruciadei, centrată în jurul unui fort de deal lângă actualul municipiu Līvāni. , la sud-est de Riga. Principatul a ocupat zone cunoscute acum ca Latgale și Vidzeme, învecinate cu Tālava, Koknese, Selonia, Polotsk și Lituania.

Teritorii estimate sub stăpânirea Jersika. © Garais

Jersika făcea parte din rețeaua comercială mai largă de-a lungul râului Daugava, legată de ruta de la varangi la greci. Inițial, a menținut legături cu Principatul Polotsk, conducătorii adoptând Ortodoxia Răsăriteană. Principatul este menționat pentru prima dată în Cronica lui Henric de Livonia în 1203, când conducătorul său, Visvaldis, s-a aliat cu lituanienii pentru a ataca noul oraș înființat Riga.

În 1209, Jersika a fost cucerită de episcopul Albert de Riga și de Frații Livonieni ai Sabiei. Visvaldis s-a predat, iar regatul său a fost împărțit. El a păstrat părți din Jersika ca feudă, dar a pierdut teritorii precum Autīne și Cesvaine. Carta sa feudală, în care este intitulat „regele Jersika” (rex de Gercike), este cel mai vechi document de acest gen care a supraviețuit în Letonia.

Declinul principatului a continuat, deoarece Polotsk și-a abandonat pretențiile sale tributare asupra Jersika în favoarea episcopului Albert în 1212. În 1214, forțele germane au atacat și jefuit castelul lui Jersika. După moartea lui Visvaldis în 1239, teritoriul rămas a trecut la Ordinul Livonian, deși s-a confruntat cu alte pretenții din partea Lituaniei și Novgorod. În acest moment, cronicile ruse se refereau la regiune ca „Lotigola”, legând-o de zona Latgale, care a continuat să fie contestată până în secolul al XIII-lea.

Până la sfârșitul secolului al XII-lea, Letonia a fost din ce în ce mai vizitată de comercianți din Europa de Vest, în special de germani , care călătoreau de-a lungul râului Daugava pentru a face comerț cu Rusia Kieveană . Mulți dintre acești comercianți au adus misionari creștini pentru a converti popoarele baltice și finnice , inclusiv livonienii, care locuiau de-a lungul malurilor râului. Cu toate acestea, localnicii au rezistat acestor eforturi, în special ritului botezului, făcându-l pe Papa Celestin al III-lea în 1195 să ceară o cruciadă pentru convertirea forțată a păgânilor.

La începutul anilor 1180, Sfântul Meinhard a început să predice printre livonieni, dar misiunea sa nu a reușit să obțină o acceptare larg răspândită. Succesorul său, episcopul Berthold de Hanovra, s-a luptat și el să convertească populația și a fost ucis de livonieni în 1198. În 1199, înlocuitorul lui Berthold, episcopul Albert de Riga, a sosit cu sprijinul întăririlor militare. Albert a petrecut aproape 30 de ani conducând campanii de subjugare a triburilor locale, stabilind dominația germană în regiune. În 1201, a fondat orașul Riga, care a devenit un port major baltic și a devenit centrul puterii germane.

Pentru a sprijini cucerirea, Ordinul Fraților Livonieni ai Sabiei a fost înființat în 1202. Cruciații i-au supus rapid pe livonieni până în 1207, transformându-i și punându-și teritoriul sub control german. În același timp, Terra Mariana, un stat creștin care cuprinde Letonia și Estonia moderne, a fost declarată sub autoritatea directă a Papei. Până în 1214, majoritatea teritoriilor Latgalian, inclusiv Principatul Jersika, fuseseră de asemenea cucerite. Conducătorul lui Jersika, Visvaldis, a fost învins și forțat să accepte stăpânirea germană, păstrând doar o parte din pământul său ca vasal.

Livonia medievală. © Termer

În următoarele decenii, cruciații și-au extins sistematic cuceririle. Până în 1224, principatele latgaliene Tālava și Adzele au fost împărțite între episcopul de Riga și Frații Sabiei. Între timp, curonienii și semigallienii au rezistat cu înverșunare incursiunilor germane. Curonienii și semigallienii, conduși de șefi precum Viestarzi, s-au aliat cu lituanienii pentru a se opune cruciaților.

În 1236, cruciații au suferit o înfrângere catastrofală în mâinile samogiților și semigallienilor în bătălia de la Saule. Pierderea aproape i-a anihilat pe Frații Sabiei, forțându-i să fuzioneze cu Ordinul Teutonic mai puternic, devenind Ordinul Livonian în 1237. În ciuda eșecurilor lor, cruciații și-au reluat campaniile. Până în 1245, o mare parte din Curlandia fusese cucerită, fortărețele precum Kuldīga servind drept centre de control german.

Semigallienii și-au continuat rezistența mai mult decât majoritatea triburilor. În 1279, sub ducele Nameisis, au lansat o rebeliune majoră și s-au aliat cu forțele lituaniene pentru a învinge Ordinul Livonian în bătălia de la Aizkraukle. Semigallienii au încercat chiar să cucerească Riga în 1280, deși în cele din urmă nu au reușit. Forțele germane au răspuns asediând Castelul Turaida și construind noi fortărețe precum Heiligenberg pentru a le strânge strânsoarea. Ultimele forturi semigalliene au căzut în 1289–1290, iar mulți războinici semigallieni au fugit în Lituania, marcând sfârșitul independenței lor.

Până la sfârșitul secolului al XIII-lea, toate triburile baltice majore din Letonia - livonienii, latgalienii, selonienii, curonianii și semigallienii - fuseseră cucerite. Coloniștii germani au impus noi structuri politice și economice, integrând regiunea în lumea creștină mai largă sub stăpânirea germană. Cucerirea Letoniei a făcut parte din cruciadele nordice mai mari, care aveau ca scop creștinizarea popoarelor păgâne din jurul Mării Baltice. Deși campaniile au adus creștinismul și rețelele comerciale în regiune, ele au marcat, de asemenea, sfârșitul societăților tribale autonome și începutul secolelor de dominație germană în Letonia.

Întemeierea orașului Riga în 1201 a fost un moment cheie în cruciadele de nord, condus de episcopul Albert de Riga pentru a stabili dominația germană în regiunea baltică. Albert a ajuns în Livonia în 1200 cu 23 de nave și 500 de cruciați Westfalian, hotărât să convertească triburile locale și să asigure rutele comerciale. El a mutat rapid episcopia de la Ikšķile la Riga, forțând bătrânii locali să accepte mutarea.

Albert a asigurat succesul comercial al Rigăi obținând decrete papale care cereau ca toți comercianții germani care făceau comerț în Marea Baltică să treacă prin Riga. Acest control strategic asupra comerțului a ajutat orașul să crească rapid. În 1211, Riga a batut primele sale monede, semnalând apariția sa ca un centru economic, iar Albert a pus piatra de temelie pentru Catedrala din Riga (Dom), solidificând și mai mult importanța religioasă și politică a orașului.

Deși regiunea a rămas instabilă, cu triburile locale care au încercat, dar nu au reușit să recupereze Riga, campaniile lui Albert împotriva Poloțkului din 1212 au asigurat dominația germană de-a lungul râului Daugava. Polotsk a cedat controlul asupra Koknese și Jersika, punând capăt influenței lor asupra triburilor livoniene și asigurând autoritatea Riga în regiune. Astăzi, înființarea orașului Riga în 1201 este comemorată ca un moment esențial, modelat de narațiunile germane ulterioare, care îl înfățișează pe Albert ca un „aducător de cultură” care a introdus creștinismul și civilizația în Livonia păgână.

În urma cruciadelor de nord, Confederația Livoniană a apărut în 1228 ca o alianță slab organizată de cinci entități: Ordinul Livonian, Arhiepiscopia de Riga și episcopia de Dorpat, Ösel-Wiek și Curland. Ea a cuprins Letonia și Estonia de astăzi, servind atât ca alianță defensivă pentru a menține dominația germană, cât și ca bastion al romano-catolicismului împotriva influenței în expansiune a ortodoxiei ruse. Deși nominal împărțit între biserică și ordinul militar, Ordinul Livonian controla o mare parte din pământ, puterea concentrată în mâinile elitelor germane .

Din punct de vedere economic, Confederația a înflorit prin comerțul cu Liga Hanseatică . Porturile sale, cum ar fi Riga, au facilitat exporturile de cereale, cherestea, blănuri și ceară în Europa de Vest, în schimbul mărfurilor de lux și al metalelor. Cu toate acestea, letonii și estonienii locali au rămas în mare parte lipsiți de drepturi, lucrând ca iobagi pe moșii deținute de proprietarii germani. Această separare a permis limbilor și obiceiurilor indigene să persistă, în ciuda impunerii creștinismului .

Guvernarea în cadrul Confederației a fost afectată de conflicte interne între Ordinul Livonian, episcopi și puternice orașe comerciale. În 1419, Dieta Livoniană (Landtag) a fost înființată în Walk pentru a rezolva disputele, deși cooperarea între facțiuni a fost adesea fragilă. În ciuda structurii sale ca o alianță de cooperare, Confederația a servit în primul rând intereselor germane, populațiile native fiind supuse exploatării.

Confederația a început să se destrame în timpul Războiului Livonian (1558–1582), deoarece Rusia , Polonia - Lituania și Suedia concurau pentru controlul Mării Baltice. Slăbit de tensiunile interne și de convertirea multor cavaleri la luteranism, Ordinul Livonian s-a dizolvat în 1561. Ultimul său Mare Maestru, Gotthard Kettler, a devenit primul duce al noului format Ducat al Curlandei și Semigalliei, care a devenit vasal al Poloniei-Lituaniei. . Între timp, Riga a devenit un oraș imperial liber, iar alte părți ale Confederației au fost împărțite între Polonia-Lituania și Suedia.

Războiul Livonian a pus capăt controlului german în regiune și a inaugurat noi lupte între Suedia, Polonia-Lituania și Rusia pentru dominație. Deși Confederația s-a prăbușit, elita vorbitoare de germană și-a menținut influența timp de secole. Poporul baltic local, aflat acum sub noi conducători, a continuat să se confrunte cu dominația străină, mai întâi de către Polonia-Lituania și Suedia, iar mai târziu de către Rusia, care și-a consolidat controlul după Marele Război din Nord (1700–1721).

Războiul civil din Livonian a început în 1296 în regiunea cunoscută sub numele de Terra Mariana (Letonia și Estonia de astăzi). Conflictul a apărut între burgherii (cetățenii) din Riga și Ordinul Livonian, o ramură a Cavalerilor Teutoni . Tensiunile au fost conduse de luptele pentru putere între independența tot mai mare a comunităților urbane și autoritatea militaro-religioasă a Ordinului.

Inițial, Johannes III von Schwerin, arhiepiscopul de Riga, a încercat să medieze disputa, dar mai târziu s-a alăturat cetățenilor din Riga. Cu toate acestea, această aliniere nu s-a încheiat bine pentru arhiepiscop, acesta fiind învins și luat prizonier de Ordinul Livonian. Războiul s-a intensificat când Riga, căutând sprijin militar suplimentar, sa aliat cu Marele Ducat al Lituaniei în 1298.

Conflictul a continuat cu evenimente notabile precum Bătălia de la Turaida din 1298, unde forțele lui Riga, sprijinite de trupele lituaniene sub conducerea lui Vytenis, au dat o lovitură majoră Ordinului Livonian. Cu toate acestea, Ordinul Livonian s-a regrupat rapid cu întăriri de la Cavalerii Teutoni, ripostând prin asediul Riga și provocând pierderi grele. A urmat un armistițiu fragil, mediat de Papa Bonifaciu al VIII-lea și Eric al VI-lea al Danemarcei , deși alianța dintre Riga și Lituania a persistat încă câțiva ani, prelungind instabilitatea în regiune.

Reforma a ajuns în Livonia în 1521, introdusă de Andreas Knöpken, un adept al lui Martin Luther. A luat amploare în 1524, când au izbucnit revoltele protestante, bisericile catolice fiind atacate. Până în 1525, libertatea religioasă a fost declarată, marcând un punct de cotitură, deoarece slujbele protestante au început să fie ținute în letonă și au fost înființate primele parohii vorbitoare de letonă. Luteranismul s-a răspândit rapid, în special în centrele urbane, iar până la mijlocul secolului al XVI-lea, a devenit credința dominantă în regiune.

Reforma a avut efecte profunde asupra Confederației Livoniei. Mulți membri ai Ordinului Livonian și ai elitelor urbane s-au convertit la luteranism, creând tensiuni între Ordin, care susținea în mod tradițional catolicismul, și episcopi. Acest conflict intern a slăbit alianța deja fragilă dintre facțiunile Confederației. Schimbarea religioasă a erodat influența Bisericii Catolice, subminându-i autoritatea și destabilizand și mai mult Confederația, care se lupta deja cu fragmentarea politică.

Până în timpul războiului din Livonian (1558–1582), Confederația era prea divizată pentru a rezista efectiv amenințărilor externe, contribuind la prăbușirea sa în 1561. Răspândirea luteranismului nu numai că a transformat viața religioasă, dar a jucat și un rol cheie în dezintegrare. al Confederației Livoniane, inaugurând o nouă eră a controlului străin asupra Letoniei.

Până la mijlocul secolului al XVI-lea, Vechea Livonia – care cuprindea actuala Letonia și Estonia – era prosperă din punct de vedere economic, dar fragmentată din punct de vedere politic și divizată religios. Confederația Livoniană descentralizată a inclus Ordinul Livonian, mai multe episcopii prince (cum ar fi Dorpat și Ösel-Wiek), Arhiepiscopatul Riga și orașe mari precum Riga și Reval (Tallinn). Aceste entități funcționau cu o independență considerabilă, iar singura lor instituție comună era Landtag, o adunare periodică de moșii. Cu toate acestea, rivalitățile interne, în special dintre Arhiepiscopul de Riga și Ordinul Livonian, au slăbit unitatea Confederației.

Răspândirea Reformei în Livonia în anii 1520 a subminat și mai mult coeziunea. Luteranismul a înlocuit treptat catolicismul, în special în zonele urbane, dar părți ale Ordinului Livonian au rezistat schimbării și au rămas loiale catolicismului. Această scismă a lăsat Confederația slabă din punct de vedere politic și vulnerabilă în fața puterilor externe, fără o structură militară sau administrativă unificată care să reziste amenințărilor externe. După cum a observat istoricul Robert I. Frost, Livonia a fost „încărcată de certuri interne” și prost pregătită pentru conflictele care aveau să cuprindă în curând regiunea.

Evenimente cheie ale războiului din Livonian (1558–1583)

În 1558, Rusia, sub țarul Ivan al IV-lea, a lansat o invazie a Livoniei pentru a exploata slăbiciunea regiunii și a asigura accesul la rutele comerciale baltice. Forțele ruse au capturat rapid orașe cheie, inclusiv Dorpat (Tartu) și Narva, multe fortărețe locale predându-se fără rezistență. Văzând oportunitatea, Danemarca, Suedia și Polonia-Lituania au intervenit pentru a stopa expansiunea Rusiei. Suedia a stabilit controlul asupra nordului Estoniei, în timp ce Danemarca a luat insula Ösel (Saaremaa).

Prăbușirea Confederației Livoniei s-a accelerat în 1561 când Gotthard Kettler, ultimul lider al Ordinului Livonian, a dizolvat Ordinul și s-a convertit la luteranism. A înființat Ducatul de Curland și Semigallia ca stat vasal al Poloniei-Lituaniei. Restul Livoniei a căzut sub influența poloneză și suedeză, statele membre ale Confederației fie secularizate, fie absorbite în puteri străine.

Între timp, Rusia și-a continuat campaniile, înființând pentru scurt timp un stat vasal, Regatul Livoniei, sub conducerea lui Magnus de Holstein. Cu toate acestea, forțele polono-lituaniene sub conducerea regelui Ștefan Báthory au lansat o contraofensivă în 1578, recucerind orașe cheie și asediând Pskovul ținut de ruși. Forțele suedeze au asigurat și nordul Livoniei, luând Narva în 1581.

Consecințe și impact

Războiul din Livonian s-a încheiat cu armistițiul lui Jam Zapolski (1582) între Rusia și Polonia-Lituania și armistițiul de la Plussa (1583) între Rusia și Suedia. Rusia și-a pierdut toate cuceririle în Livonia, cedându-le Suediei și Poloniei-Lituaniei. Suedia și-a păstrat controlul asupra nordului Estoniei, în timp ce Ducatul de Curland și Semigallia au devenit un vasal stabil al Poloniei-Lituaniei.

Împărțirea Livoniei până la 1600. © HistoryMaps

Războiul a marcat sfârșitul dominației germane în Livonia și dizolvarea Confederației Livoniei. Regiunea a rămas fragmentată, Letonia împărțită între controlul suedez și cel polono-lituanian. Pentru populația locală, totuși, schimbarea conducătorilor a contribuit puțin la îmbunătățirea condițiilor, deoarece dominația străină a persistat. Războiul din Livonian a devastat orașe, a perturbat comerțul și a lăsat regiunea baltică un câmp de luptă pentru puterile rivale pentru anii următori, pregătind scena pentru viitoare conflicte privind controlul asupra Mării Baltice.

În 1600, tensiunile dintre Commonwealth-ul polonez – lituanian și Suedia au izbucnit într-un conflict deschis. Rădăcinile războiului se aflau într-o luptă dinastică. Sigismund al III-lea Vasa, cândva rege atât al Suediei , cât și al Poloniei, fusese detronat de unchiul său, Carol al IX-lea, în 1599. Deși exilat în Polonia, Sigismund a refuzat să-și abandoneze pretenția la tronul Suediei. Între timp, atât Polonia-Lituania, cât și Suedia au căutat controlul asupra Livoniei și Estoniei , regiuni cheie care au oferit acces la rutele comerciale vitale ale baltice.

Forțele suedeze au invadat rapid Livonia (nordul actual al Letoniei și sudul Estoniei) în 1600, sperând să-și asigure controlul asupra regiunii. Forțele poloneze au răspuns sub comanda lui Jan Karol Chodkiewicz, un lider militar cu experiență. Conflictul a văzut o serie de înfruntări și asedii, ambele părți s-au străduit să mențină controlul asupra cetăților și centrelor comerciale.

Kircholm și schimbarea impulsului (1601–1605)

Primii ani ai războiului au fost marcați de avansurile suedeze în Livonia, dar armata Commonwealth-ului, condusă de Chodkiewicz, a reușit să relueze cetățile cheie. În 1605, cele două armate s-au întâlnit lângă Kircholm, aproape de Salaspils, în Letonia modernă. Depășite numeric cu aproape 3 la 1, forțele lui Chodkiewicz au oferit o victorie uluitoare asupra suedezilor. Bătălia de la Kircholm a devenit una dintre cele mai decisive bătălii ale războiului, cavaleria Commonwealth-ului zdrobind armata suedeză într-o întâlnire rapidă și sângeroasă. Ambițiile suedeze au fost oprite temporar, iar Polonia-Lituania a recăpătat teren în Livonia.

Cu toate acestea, această victorie nu a fost suficientă pentru a pune capăt războiului. Polonia-Lituania era supraîntinsă, luptând pe mai multe fronturi, inclusiv conflicte cu Rusia . Nobilimea Commonwealth-ului, mai concentrată pe politica internă, nu avea voința de a susține o lungă campanie împotriva Suediei. Suedezii s-au regrupat, iar ambițiile lor de a controla Riga și Livonia au rămas vii.

Captura de la Riga și renașterea suedeză (1621)

În 1621, războiul a intrat într-o nouă fază sub Gustavus Adolphus, noul rege suedez, care a revigorat campania. Suedia a lansat o ofensivă majoră și a capturat Riga, cel mai mare și mai important oraș din Livonia. Căderea Riga a marcat un punct de cotitură, deoarece locația strategică a orașului pe râul Daugava a oferit Suediei un port comercial cheie și i-a consolidat influența în regiunea baltică.

Capturarea Riga a fost o lovitură gravă pentru Polonia-Lituania. Deși Commonwealth-ul a păstrat sudul Livoniei (Latgale), Suedia controla acum nordul Letoniei și o mare parte a Estoniei, punând bazele pentru ceea ce avea să devină Livonia suedeză. Riga, care prosperase sub dominația poloneză, era acum integrată în imperiul în creștere al Suediei.

Ultimii ani și Tratatul de la Altmark (1629)

Luptele au durat de-a lungul anilor 1620, fără ca niciuna dintre părți să poată asigura o victorie decisivă. Atât Suedia, cât și Polonia-Lituania au fost epuizate de conflictul prelungit. Implicarea Suediei înRăzboiul de 30 de ani (1618–1648) și-a complicat campania în Livonia, în timp ce Polonia-Lituania s-a confruntat cu conflicte continue cu Rusia și instabilitate politică internă.

În 1629, războiul s-a încheiat cu Tratatul de la Altmark, care a confirmat controlul Suediei asupra nordului Livoniei, inclusiv Riga. Polonia-Lituania și-a păstrat controlul asupra sudului Livoniei (Latgale) și asupra Ducatului de Curland și Semigallia, care a rămas vasal al Commonwealth-ului.

Impact asupra Letoniei

Războiul polono-suedez a modelat peisajul politic al Letoniei timp de decenii. Odată cu capturarea Riga, Suedia a stabilit dominația asupra nordului Letoniei și a unor părți ale Estoniei, formând Livonia suedeză. Sub dominația suedeză, Riga a devenit un important centru comercial, integrând în continuare Letonia în rețeaua comercială baltică. Cu toate acestea, populația locală letonă a rămas sub stăpânire străină, mai întâi de către Polonia-Lituania și acum de către Suedia.

Deși guvernarea Suediei a introdus unele reforme administrative și a promovat luteranismul, viața pentru țărănimea letonă a rămas dificilă, cu stratificarea socială și iobăgie încă în loc. Împărțirea teritoriului leton între Suedia în nord și Polonia-Lituania în sud (Latgale) va persista până la Marele Război Nordic de la începutul secolului al XVIII-lea, când Rusia a apărut ca putere dominantă în Marea Baltică.

Colonizarea Curonian a Americilor a fost o aventură îndrăzneață, dar de scurtă durată a Ducatului de Curland și Semigallia, un stat vasal al Commonwealth-ului polono-lituanian, în Letonia actuală. În ciuda dimensiunilor sale mici și a populației de numai 200.000 de locuitori, Ducatul, sub conducerea ducelui Jacob Kettler, a dezvoltat una dintre cele mai mari flote comerciale din Europa. Influențat de ideile mercantiliste, Ducele Iacov și-a propus să extindă comerțul și să înființeze colonii de peste mări.

În 1637, prima încercare a Curlandei de a stabili insula Tobago din Caraibe a eșuat din cauza blocadelor și atacurilor forțelor spaniole. O a doua încercare în 1642 a șocat și după conflictele cu triburile indigene Carib. În ciuda acestor eșecuri, Ducatul și-a redirecționat ambițiile coloniale către Africa, înființând Fort Jacob pe insula St. Andrews din râul Gambia în 1651.

În 1654, curonianii au făcut o a treia încercare de a coloniza Tobago, întemeind o așezare numită New Courland, cu un fort numit Jacobus și un oraș din apropiere, Jacobsstadt. Cu toate acestea, colonia s-a confruntat în curând cu concurența olandezilor, care și-au stabilit propria așezare pe insulă. Deși coloniștii curoniani au reușit să exporte bunuri precum zahăr, tutun și cafea, ei au rămas umbriți de prezența olandeză în creștere.

Efortul de colonizare a fost și mai slăbit în timpul războaielor nordice (1655–1660), când forțele suedeze au invadat Ducatul de Curland și l-au capturat pe ducele Iacov. În timpul captivității sale, olandezii au înconjurat și capturat fortul Curonian de pe Tobago, forțând capitularea coloniei în 1659. Deși Tratatul de la Oliwa (1660) a restaurat pentru scurt timp Tobago în Curlanda, opoziția ulterioară spaniolă și olandeză a zădărnicit încercările ulterioare de a-l revendica.

Până în 1680, Ducatul a făcut un efort final, fără succes, de a restabili colonia. Confruntându-se cu o competiție europeană crescândă și declin intern, Curland a abandonat definitiv Tobago în 1690. Episodul a reflectat ambiția Curlandei de a depăși greutatea sa în geopolitica europeană, dar a marcat și limitele eforturilor coloniale letone. În ciuda acestor eșecuri, ambițiile maritime ale ducelui Iacov au contribuit la scurta prosperitate economică a Ducatului și au lăsat o moștenire simbolică, comemorată astăzi de Monumentul Courland din Tobago.

Colonizarea curoniană a Americilor rămâne un capitol unic în istoria Letoniei, evidențiind implicarea regiunii în rețelele comerciale globale timpurii, chiar dacă a rămas sub dominație străină în Europa.

Marele Război Nordic a început în 1700 ca o luptă pentru dominația în regiunea baltică, în primul rând între Suedia și Rusia . Suedia, după ce a construit un puternic imperiu baltic în secolul al XVII-lea, a controlat provincii cheie, inclusiv Livonia (nordul actual al Letoniei și sudul Estoniei ). Cu toate acestea, Petru cel Mare al Rusiei, hotărât să recâștige accesul Rusiei la Marea Baltică, a format o alianță cu Danemarca , Saxonia și Polonia - Lituania pentru a contesta supremația suedeză.

Ascensiunea și declinul puterii suedeze

În secolul al XVII-lea, Suedia a creat un vast imperiu în jurul Golfului Finlandei , cuprinzând Karelia, Ingria, Estonia și Livonia. Livonia suedeză includea Riga, cel mai mare oraș-port din regiune. Performanța militară și reformele administrative ale Suediei i-au permis să se extindă în Europa de Nord, inclusiv victoriile înRăzboiul de 30 de ani și cuceririle teritoriilor daneze și norvegiene . Cu toate acestea, imperiul Suediei s-a bazat în mare măsură pe jefuirea și impozitarea teritoriilor ocupate pentru a-și finanța campaniile. De-a lungul timpului, resursele au fost epuizate, lăsând Suedia vulnerabilă la un război prelungit.

Rusia, pe de altă parte, fusese slăbită în timpul Necazurilor de la începutul secolului al XVII-lea. Tratatul de la Stolbovo (1617) privase Rusia de accesul la Marea Baltică. Până la sfârșitul secolului, Petru cel Mare a căutat să inverseze aceste pierderi. A modernizat armata și administrația Rusiei și în 1700, cu Saxonia și Danemarca ca aliați, a lansat Marele Război Nordic împotriva Suediei.

Evenimente cheie în Letonia

În primele etape ale războiului, Suedia a reușit să-și rețină inamicii, învingând Danemarca și respingând forțele ruse în bătălia de la Narva (1700). Cu toate acestea, Petru cel Mare și-a reconstruit armata și a lansat noi ofensive. Până în 1709, după înfrângerea Suediei în bătălia de la Poltava, forțele ruse au câștigat avantajul.

În 1710, trupele ruse au capturat Riga, cel mai important oraș din punct de vedere strategic din Livonia. Odată cu capitularea Livoniei, întreaga regiune – inclusiv o mare parte din Letonia actuală – a căzut sub controlul Rusiei. Devastarea cauzată de război a fost agravată de izbucnirea ciumei din Marele Război Nordic, care a ucis până la 75% din populație în unele zone din Livonia.

Urmare

Războiul sa încheiat oficial cu Tratatul de la Nystad (1721). Suedia a renunțat la pretențiile sale asupra Livoniei, Estoniei și Ingriei, solidificând controlul rusesc asupra regiunii baltice. În Letonia, Riga a devenit parte a guvernoratului nou înființat de la Riga (1713), care a fost ulterior reformat în Guvernoratul Livoniei (Vidzeme) în 1796. Nobilimea baltică germană și-a păstrat o autonomie semnificativă sub dominația rusă, păstrându-și privilegiile, autoguvernarea Landtag-urilor. , credința luterană și utilizarea limbii germane ca limbă administrativă.

Marele Război Nordic a marcat sfârșitul influenței suedeze în Letonia și începutul dominației ruse, care va dura secole. Deși Rusia controla acum Letonia, o mare parte a guvernării locale a rămas în mâinile elitei germane. Războiul a perturbat, de asemenea, comerțul și agricultura, iar focarul de ciumă a lăsat un impact demografic de durată asupra regiunii. Stăpânirea rusă avea să se înăsprească în cele din urmă, dar, deocamdată, nobilimea germană și tradițiile luterane au persistat, modelând viața în Letonia pentru generații.

După Marele Război al Nordului (1700–1721), Rusia preluase deja controlul asupra Livoniei, cuprinzând nordul Letoniei și orașul Riga. Cu toate acestea, alte schimbări teritoriale în secolul al XVIII-lea au venit odată cu declinul Commonwealth-ului polonez – lituanian , culminând cu împărțirea sa. Aceste evenimente au adus toate teritoriile locuite de letoni sub stăpânire rusă, remodelând peisajul politic și cultural al regiunii.

În 1772, Prima Împărțire a Poloniei a transferat Voievodatul Inflanty (Latgale) în Rusia. Inițial parte a guvernoratului Mogilev, Latgale a fost reatribuită guvernoratului Vitebsk în 1802. Această separare administrativă a adâncit diviziunea culturală și lingvistică dintre latgalieni și alți etnici letoni. În timp ce nordul Letoniei (Vidzeme), cunoscut acum sub numele de Guvernoratul Livoniei, și-a menținut tradițiile luterane, Latgale a devenit din ce în ce mai influențat de sfera slavă ortodoxă, îndepărtându-se de luteranismul care predomina în alte părți ale Letoniei.

În 1795, a treia împărțire a Poloniei a marcat anexarea Ducatului Curlandei și a Semigalliei de către Rusia, eliminând ultimele vestigii ale influenței poloneze asupra teritoriului leton. Rusia a înființat oficial Guvernoratul Curlandez, dar nobilimea baltică germană și-a păstrat o autonomie semnificativă. Ei au continuat să domine proprietatea pământului, educația și administrația, asigurându-se că structura socială a regiunii a rămas în mare parte intactă pentru următorul secol.

Până în 1795, Rusia unificase toate regiunile locuite de letoni sub imperiul său: Vidzeme (Livonia) în nord, Latgale în est și Curland în vest. Cu toate acestea, aceste regiuni au urmat traiectorii distincte. În Livonia și Curland, elita germană și-a păstrat controlul asupra guvernării, în timp ce integrarea lui Latgale în sistemele ortodoxe ruse a favorizat diferențe culturale care l-au distanțat de restul Letoniei. Aceste diviziuni interne – luteranismul în nord și vest, ortodoxia în est – au modelat identitatea culturală și dezvoltarea politică a Letoniei pentru anii următori.

După invazia eșuată a Rusiei de către Napoleon în 1812, traiectoria Letoniei sub stăpânirea rusă a intrat într-o nouă fază, marcată de reforme care vizează emanciparea treptată a țăranilor și schimbări sociale semnificative. Aceste reforme au avut loc în guvernoratele din Livonia, Curland și Latgale, remodelând relația dintre proprietarii de pământ și țărănimea letonă. Cu toate acestea, procesul a fost complex și adesea incomplet, deoarece țăranii au câștigat libertatea personală, dar nu și proprietatea asupra pământului, perpetuând dependența economică de nobilimea germană pentru încă câteva decenii.

Emanciparea începe: primele reforme din Livonia și Curland (1804–1819)

Primele stări de reformă au fost declanșate de nemulțumirea din interiorul țărănimii. În 1802, rebeliunea Kauguri a zguduit Guvernoratul Livonian, determinând autoritățile ruse să pună în aplicare noi legi. În 1804, legislația urmărea îmbunătățirea condițiilor pentru țărani, stabilind că aceștia nu mai puteau fi vânduți independent de pământ. Cu toate acestea, reformele nu le-au acordat țăranilor libertate deplină sau proprietatea asupra pământului. Nobilii germani și-au păstrat încă o putere semnificativă, iar obligațiile de muncă ale țăranilor – cunoscute sub numele de socage (muncă forțată) – au fost reduse doar minim. În 1809, sub presiunea nobilimii, părți din aceste reforme au fost inversate, redându-le proprietarilor de pământ unele privilegii.

Reforme mai semnificative au venit odată cu legea de emancipare a Curlandei, adoptată de Curland Landtag în 1817 și proclamată în anul următor la Jelgava (Mitau), în prezența țarului Alexandru I. Legea a desființat iobăgia și a oferit libertate personală țăranilor, dar nu a făcut-o. să le acorde proprietatea asupra pământului pe care l-au lucrat. În schimb, li s-a cerut să închirieze pământ de la nobilime, asigurând o dependență economică continuă. Acest sistem a rămas în vigoare până în anii 1860.

Extinderea emancipării: reforme în Livonia (1820) și Latgale (1861)

Inspirată de modelul Curlandei, Livonia (Vidzeme) a adoptat reforme similare în 1819, emanciparea devenind lege la începutul anului 1820. Ca și în Curland, țăranilor li s-a acordat libertate personală, dar fără acces la proprietatea asupra pământului. Până în anii 1830, aveau nevoie și de permisiunea proprietarilor de pământ pentru a se muta în orașe sau alte guvernorate, limitându-le mobilitatea și oportunitățile economice.

Situația din Latgale – parte a guvernoratului Vitebsk – a urmat o altă cronologie. De când Latgale a fost integrat în Imperiul Rus mai larg, iobăgia a persistat până la reforma de emancipare a întregului imperiu din 1861. Chiar și după ce au câștigat libertatea, țăranii latgalieni au fost obligați să continue să facă socage și să plătească chirie până când o nouă lege din 1863 a abolit aceste obligații.

Reforme ulterioare și creșterea unei clase de proprietari de pământ leton (anii 1830-1860)

În timp ce legile timpurii de emancipare i-au eliberat pe țărani de robia personală, aceștia au rămas legați de moșiile proprietarilor de pământ prin contracte de închiriere. Cu toate acestea, reformele de la mijlocul secolului al XIX-lea au început să deschidă oportunități pentru fermierii letoni de a cumpăra pământ. Legea agrară din Livonia din 1849, devenită permanentă în 1860, le permitea țăranilor să-și cumpere fermele de la proprietarii germani. Introducerea uniunilor de credit în 1864 a permis fermierilor să acceseze împrumuturi, accelerând transferul proprietății pământului. Până la începutul Primului Război Mondial , aproape 99% din fermele din Curland și 90% din Livonia fuseseră achiziționate de fermierii letoni, creând o nouă clasă de țărani letoni proprietari de pământ.

Dobândirea treptată a pământului și creșterea prosperității au permis multor familii letone să-și trimită copiii la școli și să urmeze studii superioare, contribuind la apariția unei conștiințe naționale letone în următoarele decenii.

Emigrarea în Siberia și nu numai

În ciuda acestor oportunități, mulți țărani s-au confruntat cu provocări economice sau au fost reticenți în a cumpăra pământ. În anii 1870 și 1880, mii de familii letone au profitat de politicile rusești care oferă teren gratuit în Siberia. Până la izbucnirea Primului Război Mondial, aproape 200.000 de letoni s-au mutat în coloniile agricole din Siberia, înființând noi comunități departe de patria lor.

În 1812, în timpul invaziei Rusiei de către Napoleon , trupele prusace conduse de feldmareșalul Yorck au intrat în Curlanda (vestul Letoniei) și au înaintat spre Riga. O întâlnire cheie a avut loc în bătălia de la Mesoten, deoarece forțele lui Napoleon aveau ca scop securizarea regiunii baltice. Într-un gest simbolic, Napoleon a proclamat restaurarea Ducatului de Curland și Semigallia sub un protectorat franco-polonez, încercând să revigoreze autonomia Curlandei și să obțină sprijin din partea populației locale.

Între timp, guvernatorul general rus de la Riga, Ivan Essen, s-a pregătit pentru un atac. Într-o mișcare disperată de a împiedica înaintarea trupelor, Essen a ordonat arderea suburbiilor de lemn din Riga, lăsând mii de locuitori fără adăpost, în timp ce flăcările le consumau casele. Cu toate acestea, forțele lui Yorck nu au atacat niciodată Riga, iar avansarea franceză către Marea Baltică a zguduit.

Până în decembrie 1812, după eșecul dezastruos al campaniei ruse a lui Napoleon, armata sa s-a retras din regiune. Scurta ocupație a Curlandei s-a încheiat fără schimbări teritoriale majore, dar distrugerea suburbiilor Riga a lăsat un impact de durată asupra populației orașului, subliniind greutățile aduse Letoniei de războaiele străine.

Trezirea națională letonă a fost o mișcare transformatoare care a început la mijlocul secolului al XIX-lea, stimulată de emanciparea iobagilor și de creșterea nivelului de alfabetizare și educație. Pe măsură ce letonii au obținut acces la cunoaștere, mulți au căutat să-și revendice identitatea culturală și să reziste germanizării, care dominase de mult societatea letonă. Această trezire nu numai că a alimentat literatura, folclorul și educația letonă, dar a pus și bazele viitoarelor mișcări politice care vor modela calea țării către independență.

Eforturi culturale timpurii: fundamente ale literaturii și educației letone

Primele semne ale renașterii naționale au apărut la începutul secolului al XIX-lea odată cu publicarea primelor ziare în limba letonă. În 1822, a început să circule Latviešu Avīzes, urmat în 1832 de Tas Latviešu Ļaužu Draugs. Aceste săptămânale au stimulat interesul pentru cultura letonă și au dat naștere primilor scriitori letoni, precum Ansis Liventāls și Jānis Ruģēns, care au început să publice lucrări în letonă.

Un pas semnificativ către îmbunătățirea educației a avut loc în 1839, când Jānis Cimze a deschis un institut pentru profesorii de școală elementară în Valmiera. Acest centru de formare a produs prima generație de profesori letoni educați, contribuind la răspândirea alfabetizării și a conștientizării culturale în comunitățile rurale. Aceste eforturi au creat un teren fertil pentru creșterea unei conștiințe naționale în rândul letonilor.

Ascensiunea tinerilor letoni (Jaunlatvieši)

În anii 1850, a luat contur Prima Trezire Națională Letonă, condusă în mare parte de un grup de intelectuali cunoscuți sub numele de Tinerii Letoni (jaunlatvieši). Această mișcare, care a reflectat curente naționaliste mai largi din Europa, sa concentrat pe renașterea culturală, dar a avut și implicații politice importante. Pentru prima dată, a început să apară ideea unei națiuni letone unite.

Tinerii letoni au subliniat conservarea și studiul folclorului leton, cum ar fi dainas - cântece populare tradiționale letone - și au explorat credințe străvechi. Eforturile lor de a-și revendica identitatea letonă i-au adus în conflict cu germanii baltici, care dețineau multă vreme puterea în educație, administrație și proprietatea pământului. De asemenea, mișcarea i-a încurajat pe letoni să-și afirme limba și cultura ca fiind centrale pentru identitatea lor.

Rusificarea rusă și impactul ei asupra culturii letone (anii 1880-1890)

În anii 1880, Alexandru al III-lea a implementat o politică de rusificare pentru a reduce influența germană în provinciile baltice. Rusa a înlocuit germanul în administrație, tribunale și educație, perturbând dominația instituțiilor germane. Cu toate acestea, această politică a avut și consecințe nedorite pentru mișcarea națională letonă.

În timp ce influența germană s-a diminuat, limba și cultura letonă au fost, de asemenea, limitate. Limba letonă a fost interzisă în școli și spații publice, dând o lovitură gravă identității naționale în plină dezvoltare. Campania de rusificare a căutat să integreze regiunea în structura imperială rusă, dar nu a făcut decât să adâncească dorința letonilor de a-și păstra cultura și de a rezista atât dominației germane, cât și ruse.

Urbanizarea, industrializarea și ascensiunea mișcărilor de stânga

Pe măsură ce sărăcia persista în zonele rurale, mulți letoni au migrat în orașe, în special în Riga, care a devenit un centru de industrializare. Această urbanizare a dat naștere la noi mișcări sociale. La sfârșitul anilor 1880, a apărut o mișcare amplă de stânga numită Noul Curent, condusă de Rainis (viitorul poet național al Letoniei) și Pēteris Stučka. Noul curent a căutat inițial reforme sociale, dar mai târziu a fost puternic influențat de marxism, pledând pentru drepturile și egalitatea lucrătorilor.

Ideile Noului Curenț au pus bazele formării Partidului Muncitoresc Social Democrat din Letonia. Rainis a rămas un social-democrat angajat de-a lungul vieții sale, jucând un rol crucial în dezvoltarea politică și culturală a Letoniei. În schimb, Pēteris Stučka s-a aliniat cu Lenin și a ajutat la înființarea primului stat bolșevic în Letonia, devenind ulterior o figură proeminentă în Uniunea Sovietică .

Revoluția din 1905 a marcat un capitol turbulent din istoria Letoniei, reflectând nemulțumiri sociale, economice și politice adânc înrădăcinate. Declanșată de tulburările mai ample din Imperiul Rus , revoluția din Letonia a vizat nu numai regimul țarist, ci și nobilimea germană baltică, a cărei dominație în regiune asuprise de mult țăranii și muncitorii letoni.

Letonia era unică în cadrul Imperiului Rus, cu o populație foarte alfabetizată și industrializată, făcând-o atât receptivă la ideologiile de stânga, cât și la aspirațiile naționaliste. La acea vreme, Riga era un centru industrial înfloritor, plasându-se doar în urma Sankt-Petersburgului și Moscovei în ceea ce privește forța de muncă industrială, iar peste 90% dintre letoni erau alfabetizați. În timp ce revoluția a fost condusă de mișcări de stânga, cum ar fi Partidul Muncitorilor Social Democrați din Letonia (LSDSP), ea a atras și sprijinul țăranilor și al inteligenței, unificate prin resentimente față de sistemul feudal menținut de elitele germane baltice, care reprezentau aproximativ 7% a populatiei.

Revoluția se desfășoară: proteste urbane și revolte rurale

Revoluția a izbucnit în Letonia după Duminica Sângeroasă din Sankt Petersburg pe 9 ianuarie 1905, când trupele ruse au deschis focul asupra protestatarilor pașnici. Evenimentele s-au răspândit rapid în Riga, unde demonstranții au organizat o grevă generală. Pe 13 ianuarie, trupele ruse au ucis 73 de persoane și au rănit 200 în timpul unui protest în oraș, alimentând și mai multe tulburări.

Pe măsură ce trecea anul, valul revoluționar s-a mutat în zonele rurale, unde țăranii – încurajați de tulburările tot mai mari – au lansat revolte împotriva nobilimii germane baltice. Până în vara anului 1905, 470 de organisme administrative parohiale au fost alese în 94% din parohiile letone, ceea ce semnalează un efort la nivel local de a prelua guvernarea locală. Congresul Reprezentanților Parohiei s-a reunit la Riga în noiembrie, subliniind impulsul tot mai mare al mișcării.

Cu toate acestea, revolta nu s-a limitat la proteste pașnice. Luptătorii revoluționari au ars 449 de conace germane, au atacat moșii, au confiscat proprietăți și și-au însuşit arme. Țăranii letoni înarmați din Vidzeme și Curland au înființat consilii revoluționare în orașe și au controlat zone cheie precum linia de cale ferată Rūjiena-Pärnu. În Curland, forțele revoluționare au înconjurat orașele, în timp ce ciocnirile armate între țărani și proprietarii germani au izbucnit în toată Letonia, cu peste 1.000 de încălcări înregistrate.

Reprimarea și legea marțială

Ca răspuns la escaladarea tulburărilor, autoritățile au declarat legea marțială în Curland în august 1905 și în Vidzeme până în noiembrie. Regimul țarist a lansat expediții punitive, desfășurând unități de cavalerie cazacă și miliții germane baltice pentru a suprima revoluția. Aceste unități au efectuat represalii brutale, executând peste 2.000 de oameni fără proces și arzând sute de case. Printre cei executați s-au numărat profesori și activiști locali, mulți vizați pentru acte minore de sfidare, mai degrabă decât pentru implicarea revoluționară directă.

În plus, 427 de persoane au fost condamnate la moarte de către curtea marțială, iar 2.652 de persoane au fost exilate în Siberia. Alții au fugit în Europa de Vest sau în Statele Unite , peste 5.000 de exilați căutând refugiu în străinătate. Unii dintre revoluționari, cunoscuți sub denumirea de „gherilele forestiere”, și-au continuat rezistența până în 1907, lansând operațiuni îndrăznețe precum jaful băncii din Helsinki în 1906 și Asediul din 1910 pe Sidney Street din Londra.

Moștenirea și diviziunile politice printre exilați

Revoluția din 1905 a lăsat cicatrici de durată asupra Letoniei. Mulți dintre exilați – atât din stânga cât și din dreapta – aveau mai târziu să modeleze viitorul țării. Unele dintre aceste figuri, cum ar fi Kārlis Ulmanis, Jānis Rainis și Jēkabs Peterss, s-ar găsi în părți opuse în lupta pentru independența Letoniei doar un deceniu mai târziu. Rainis, celebrul poet național, va susține social-democrația, în timp ce Ulmanis va deveni liderul autoritar al Letoniei. Între timp, Jēkabs Peterss se va alinia cu bolșevicii, jucând un rol principal în Ceca sovietică.

Declanșarea Primului Război Mondial în august 1914 a implicat rapid Letonia datorită poziției sale strategice de-a lungul frontului de est. Cu Guvernoratul Curlandez împărțind granița cu Germania , regiunea a avut loc încă de la început acțiuni militare. Navele de război germane au bombardat Liepāja și alte zone de coastă, iar mulți letoni au servit în unități rusești care au luat parte la bătălii precum prima și a doua bătălie a lacurilor Masurian. Confruntările timpurii au dus la 25.000 de victime letone în timpul invaziilor eșuate ale Rusiei în Prusia de Est.

Criza invaziei germane și a refugiaților (1915)

Până în mai 1915, războiul a ajuns pe teritoriul Letoniei. Forțele germane au capturat Liepāja și Kuldīga până pe 7 mai, iar până în august au luat Jelgava și alte părți ale Curlandei. Ca răspuns la avansarea germanilor, autoritățile ruse au ordonat evacuarea unor regiuni întregi. Deplasarea forțată a afectat aproximativ 500.000 de oameni, dintre care mulți au fugit spre est, în Rusia, adesea în condiții dure. Culturile și casele au fost distruse pentru a le împiedica să cadă în mâinile germanilor, iar refugiații s-au confruntat cu foamete, boli și greutăți în tabere improvizate din Rusia.

Comitetul Central de Ajutor pentru Refugiați din Letonia, condus de viitoare personalități politice precum Jānis Čakste și Vilis Olavs, a oferit ajutor, locuințe, școli și spitale pentru letonii strămutați. Cu toate acestea, mulți refugiați au rămas în Rusia, unii s-au alăturat ulterior guvernului bolșevic, doar pentru a fi epurați în timpul represiunilor lui Stalin din anii 1930.

Pușcașii letoni și linia frontului

Pe măsură ce ofensiva germană a avansat, liderii letoni au lansat un apel pentru formarea de unități de pușcași letoni. Aceste batalioane au început să lupte în 1915 și au ocupat poziții de apărare de-a lungul râului Daugava, inclusiv capul de pod crucial Nāves Sala (Insula Morții). Ei s-au remarcat în timpul Bătăliilor de Crăciun din 1916-1917, deși au suferit pierderi grele.

Odată cu prăbușirea armatei ruse în urma Revoluției din februarie 1917, mulți pușcași și-au schimbat loialitatea față de bolșevici. Această schimbare a jucat un rol cheie în eforturile sovietice de a asigura puterea, Jukums Vācietis, un leton, devenind primul comandant șef al Armatei Roșii. Cu toate acestea, captura germană a Riga în septembrie 1917 a marcat sfârșitul prezenței ruse în Letonia.

Ocupația germană și Tratatul de la Brest-Litovsk (1918)

După Revoluția din octombrie 1917 , bolșevicii au preluat controlul asupra Rusiei. În martie 1918, au semnat Tratatul de la Brest-Litovsk, cedând Curlanda și Livonia Germaniei. Sub ocupația germană, au apărut planuri de a crea un Ducat Baltic Unit legat de Prusia, deși aceste ambiții au fost întrerupte de înfrângerea Germaniei în noiembrie 1918.

Războiul a provocat distrugeri pe scară largă în Letonia. Un sondaj din 1920 a arătat că 57% dintre parohii au suferit daune cauzate de război. Populația a scăzut de la 2,55 milioane la 1,59 milioane, iar populația etnică letonă nu și-a revenit niciodată pe deplin la nivelurile de dinainte de război.

Războiul a devastat infrastructura și agricultura, cu 87.700 de clădiri distruse, 27% din terenurile agricole lăsate în ruină și 25.000 de ferme distruse. O mare parte din industria din Riga, evacuată în Rusia, a fost pierdută definitiv, iar porturile, căile ferate și podurile au fost grav avariate.

Pe fondul haosului Primului Război Mondial și al Revoluției Ruse , Letonia a trecut spre autodeterminare. În octombrie 1917, politicienii centriști letoni și reprezentanții comitetelor de soldați și ai organizațiilor de refugiați s-au întâlnit la Petrograd și au convenit să formeze un consiliu național unit. La 29 noiembrie 1917, Consiliul Național Provizoriu Leton a fost înființat la Valka, un oraș de la granița Leton- Estonia . Consiliul a declarat autonomia Letoniei asupra teritoriilor locuite de letoni și și-a anunțat obiectivele: crearea autonomiei politice, convocarea unei Adunări Constituționale și unificarea tuturor regiunilor letone.

Lupte pentru recunoaștere și împărțire

Consiliul Național s-a confruntat cu provocări, concurând cu Iskolat (administrația pro-sovietică) controlată de bolșevici, de asemenea, cu sediul în Valka. În ianuarie 1918, deputatul leton Jānis Goldmanis a declarat separarea Letoniei de Rusia la Adunarea Constituantă a Rusiei, deși adunarea a fost dizolvată curând de bolșevici.

La 30 ianuarie 1918, Consiliul Național a declarat oficial că Letonia ar trebui să devină o republică independentă, democratică, unind regiunile Kurzeme, Vidzeme și Latgale. Cu toate acestea, Tratatul de la Brest-Litovsk din martie 1918 i-a dat pe Kurzeme și Vidzeme Germaniei, lăsând Latgale în afara aranjamentului. Consiliul a protestat împotriva acestei împărțiri, dar nu avea puterea de a o împiedica.

Progres diplomatic pe fondul colapsului german

La 11 noiembrie 1918, Imperiul Britanic a recunoscut Consiliul Național Leton ca un guvern de facto, acordând sprijin diplomatic pentru independență. Cu toate acestea, diviziunile interne au persistat, social-democrații și Blocul Democrat refuzând să se alăture Consiliului Național, împiedicând formarea unui front unit.

După prăbușirea Imperiului German în noiembrie 1918, autoritățile germane au recunoscut independența Letoniei. Pe 17 noiembrie, fracțiunile au convenit în cele din urmă să creeze Consiliul Popular (Tautas padome). A doua zi, 18 noiembrie 1918, Consiliul Popular a proclamat independența Republicii Letonia și a instituit un Guvern provizoriu condus de Kārlis Ulmanis. Acest moment a marcat nașterea Letoniei independente, deși țara avea să se confrunte în curând cu noi lupte pentru suveranitate pe fondul Războiului de Independență al Letoniei.

Războiul de independență al Letoniei a fost o serie de conflicte militare complexe care s-au desfășurat între decembrie 1918 și august 1920, implicând forțele letone, Rusia sovietică , unități paramilitare germane și, mai târziu, sprijinul aliaților din Estonia , Polonia și Regatul Unit . Războiul s-a încheiat cu victoria letonă și stabilirea oficială a Letoniei ca stat independent.

Ofensiva sovietică și Republica Sovietică Socialistă Letonă

Letonia și-a declarat independența pe 18 noiembrie 1918, sub guvernul provizoriu condus de Kārlis Ulmanis, dar doar două săptămâni mai târziu, Rusia sovietică a invadat. Pușcașii letoni roșii, luptând pentru bolșevici, au facilitat o înaintare rapidă a sovieticilor. Până în ianuarie 1919, o mare parte a Letoniei era sub control sovietic, inclusiv Riga, și a fost proclamată Republica Sovietică Socialistă Letonă.

Guvernul leton sa retras la Liepāja în vest, bazându-se pe sprijinul forțelor paramilitare germane, cum ar fi Baltische Landeswehr și Divizia de Fier, pentru a rezista avansurilor sovietice.

Contraofensive și tensiuni germano-letone

În martie 1919, unitățile letone și germane au lansat o contraofensivă, reluând Jelgava și părți din Kurzeme. Cu toate acestea, au apărut tensiuni între naționaliștii letoni și forțele germane. La 16 aprilie 1919, forțele susținute de germani au dat o lovitură de stat în Liepāja, instalând un guvern marionetă sub Andrievs Niedra, forțând Ulmanis și guvernul său să se refugieze pe o navă britanică în port.

În ciuda conflictelor interne, forțele letone și estonie, sprijinite de armata estonă, au recucerit Riga pe 22 mai 1919, dar au urmat atrocități, forțele germane executând mii de presupuși susținători bolșevici.

Bătălia de la Cēsis și înfrângerea Germaniei

După ce au luat Riga, forțele germane au încercat să-și extindă controlul spre nord. S-au ciocnit cu unitățile naționale estoniene și letone lângă Cēsis în iunie 1919. Bătălia de la Cēsis din 23 iunie a marcat un punct de cotitură, forțele estoniene înfrângând Landeswehr-ul german și Divizia de Fier, forțându-le să se retragă spre Riga.

Aliații au intervenit, insistând ca germanii să-și înceteze atacurile și să se retragă din Letonia. Guvernul Ulmanis a fost restabilit la Riga la 8 iulie 1919.

Ofensiva Bermontiană

În toamna anului 1919, germanii, acum reorganizați ca Armata de Voluntari a Rusiei de Vest sub conducerea lui Pavel Bermondt-Avalov, au lansat o nouă ofensivă împotriva guvernului leton. Pe 8 octombrie, forțele lui Bermondt au capturat malul stâng al râului Daugava din Riga, forțând guvernul leton să evacueze orașul.

Cu toate acestea, pe 15 octombrie, forțele letone au traversat râul Daugava, reluând poziții cheie precum Bolderāja și Cetatea Daugavgrīva. La 11 noiembrie 1919, forțele letone au lansat o contraofensivă decisivă, expulzând armata lui Bermondt din Riga. La începutul lunii decembrie, forțele lui Bermondt au fost împinse în întregime din Letonia.

Cu forțele germane neutralizate, atenția letoniei s-a îndreptat către eliberarea Latgale. La începutul anului 1920, armatele letone și poloneze au lansat împreună o campanie împotriva forțelor sovietice din regiune. Până în ianuarie 1920, au alungat cu succes Armata Roșie din Latgale.

Războiul s-a încheiat oficial cu semnarea Tratatului de pace letono-sovietic la 11 august 1920, în care Rusia sovietică a recunoscut independența Letoniei.

Urmare

Războiul de independență al Letoniei a asigurat suveranitatea Letoniei și a unificat regiunile acesteia. Războiul, însă, a avut un cost ridicat, cu mii de victime și devastări pe scară largă. Independența Letoniei va dura până în 1940, când a fost anexată forțat de Uniunea Sovietică, dar succesul războiului a rămas un moment esențial în istoria Letoniei, cimentându-i identitatea națională și independența.

După ce a fost asigurată independența Letoniei, epoca parlamentară a început cu alegerile pentru Adunarea Constituțională în aprilie 1920, urmate de adoptarea Constituției Letoniei în 1922. Această perioadă a fost marcată de schimbări frecvente de guvern, reforme economice și dispute la graniță, dar s-a încheiat brusc. cu o lovitură de stat în 1934.

Primele alegeri din Letonia au reflectat fragmentarea peisajului său politic. Partidul Muncitorilor Social Democrați a câștigat cele mai multe locuri, dar a refuzat să se alăture guvernelor de coaliție, rezultând guverne instabile conduse în principal de Uniunea Fermierilor din Letonia. În doar 12 ani, Letonia a văzut 13 guverne diferite și 9 prim-miniștri. În această perioadă au avut loc patru alegeri parlamentare (1922, 1925, 1928, 1931). Președinția sa rotit între Jānis Čakste (1922–27), Gustavs Zemgals (1927–30) și Alberts Kviesis (1930–34). Cu toate acestea, diviziunea între partide și instabilitatea politică în creștere au contribuit mai târziu la lovitura de stat a lui Kārlis Ulmanis din 1934.

Litigii și rezoluții la frontieră

Letonia s-a confruntat cu conflicte de frontieră cu Estonia, Lituania și Polonia:

• Frontiera de Nord: Estonia și Letonia s-au ciocnit în regiunea Valka, dar au rezolvat-o prin arbitraj condus de britanici. Letonia a păstrat parohia Ainaži, în timp ce Estonia a primit cea mai mare parte din Valka.
• Frontiera de Sud: Letonia și Lituania au disputat controlul asupra Palanga și Aknīste, dar în 1921, un comitet de arbitraj a acordat Palanga Lituaniei și Aknīste Letoniei.
• Frontiera poloneză: Letonia și Polonia au evitat conflictul după ce au cooperat împotriva sovieticilor. În 1929, Letonia a compensat proprietarii polonezi pentru pierderile de-a lungul graniței lor comune.

Relații externe

Letonia sa concentrat pe construirea de alianțe și pe asigurarea recunoașterii internaționale. Zigfrīds Anna Meierovics, diplomatul cheie al Letoniei, a asigurat intrarea țării în Liga Națiunilor în 1921. În ciuda speranțelor inițiale pentru o uniune baltică, numai Letonia și Estonia au semnat o alianță militară în 1923. Letonia a menținut relații echilibrate atât cu Germania, cât și cu Uniunea Sovietică. , extinzând în același timp misiunile diplomatice în toată Europa.

Politici economice și provocări

Reforma agrară a fost o piatră de temelie a politicii economice a Letoniei. Guvernul a expropriat moșii germane și a redistribuit pământ către 54.000 de noi fermieri mici, transformând Letonia într-o națiune de mici fermieri concentrați pe producția de lapte. Această reformă a slăbit elita germană și a promovat proprietatea letonă asupra pământului.

Letonia și-a lansat propria monedă, introducând mai întâi rubla letonă în 1919, urmată de lats leton în 1922 pentru a stabiliza economia. Până în 1923, țara avea excedente bugetare, cu investiții majore în educație și apărare. Cu toate acestea, Marea Depresiune din 1929 a provocat șomaj, scăderea exporturilor și deficite bugetare. Letonia a trecut la monopoluri de stat și la compensarea acordurilor comerciale cu Franța, Germania și Marea Britanie pentru a supraviețui recesiunii economice.

Fragmentarea politică și tulburările sociale

Democrația Letoniei a fost marcată de instabilitate politică. Social-democrații au controlat postul de Președinte, dar au refuzat să se alăture guvernelor de coaliție, ceea ce a dus la o guvernare ineficientă. Partidele de dreapta, precum Uniunea Fermierilor din Letonia, au condus multe dintre guvernele de scurtă durată. Partidul naționalist extrem Pērkonkrusts a câștigat o oarecare influență, reflectând sentimentul naționalist și antigerman în creștere.

Minoritățile etnice, inclusiv germanii, evreii și polonezii, aveau propriile lor partide mici, care participau adesea la coaliții. Între timp, comuniștii au funcționat în subteran, câștigând locuri în parlament sub etichete deghizate, înainte de a fi interzis în 1933.

Incapacitatea de a forma guverne stabile și dificultățile economice ale Depresiunii au slăbit încrederea publicului în sistemul democratic. În mai 1934, Kārlis Ulmanis - temându-se că alegerile viitoare i-ar putea diminua influența - a dat o lovitură de stat. El a dizolvat parlamentul, a suspendat partidele politice și a instituit un regim autoritar, punând capăt erei parlamentare.

Era parlamentară a pus bazele instituțiilor democratice ale Letoniei, inclusiv constituția și sistemul electoral. Cu toate acestea, fragmentarea politică și provocările economice au limitat eficacitatea guvernului, deschizând calea către autoritarism. În ciuda acestor dificultăți, perioada a marcat tranziția Letoniei de la dependența agrară la industrializare și integrarea diplomatică în ordinea politică europeană.

La 15 mai 1934, Kārlis Ulmanis, unul dintre liderii cheie ai independenței Letoniei, și Jānis Balodis, ministrul de război, au organizat o lovitură de stat fără sânge care a pus capăt democrației parlamentare. Constituția a fost suspendată, parlamentul a fost dizolvat și toate partidele politice au fost interzise. Cenzura presei a fost introdusă, iar oponenții atât din extrema stângă, cât și din dreapta – inclusiv naționaliștii Pērkonkrusts, social-democrații și germanii baltici pro-nazisti – au fost arestați, unii, precum Gustavs Celmiņš, întemnițați.

Reforme economice și control de stat

Guvernul lui Ulmanis a extins activ controlul statului asupra economiei. Regimul a înființat Camere de Comerț, Industrie, Agricultură și Muncă între 1934 și 1936, aducând societățile cooperatiste și fermierii sub supravegherea statului. Pentru a stabiliza agricultura, fermierilor falimentați li sa acordat scutire de datorii, iar Uniunea Centrală a Producătorilor de Lactate a fost însărcinată cu controlul industriei lactatelor.

În 1935, Banca de Credit a Letoniei a fost creată pentru a înlocui capitalul străin, ceea ce a condus la naționalizarea întreprinderilor străine și deținute de minorități. S-au format mari întreprinderi de stat, reducând concurența între firmele private. Până în 1939, statul controla 38 de companii din sectoare cheie.

• Evoluții industriale semnificative au inclus:
• Vairogs producea vagoane de cale ferată și automobile Ford-Vairogs autorizate.
• VEF a dezvoltat produse inovatoare precum camera Minox și avioanele experimentale.
• Centrala hidroelectrică Ķegums (finalizată de companiile suedeze) a devenit cea mai mare centrală electrică din Țările Baltice.

După ce standardul aur a fost abandonat, Letonia a legat lats-ul de lira sterlină în 1936, devalorizând moneda și stimulând exporturile. Până în 1939, Letonia s-a bucurat de un boom economic propulsat de exporturile agricole, realizând un PIB pe cap de locuitor mai mare decât Finlanda și Austria. Cu toate acestea, a fost nevoie de aproape 10 ani pentru a se recupera complet din Marea Depresiune.

Politică externă și neutralitate

Letonia a urmărit neutralitatea strictă la sfârșitul anilor 1930, evitând implicarea în conflictele europene. În 1936, Letonia și-a asigurat un loc nepermanent în Consiliul Societății Națiunilor și și-a restabilit ambasada la Washington, care mai târziu a devenit crucială pentru menținerea diplomației letone în timpul ocupației sovietice.

Pe măsură ce tensiunile au crescut în Europa:

• Decembrie 1938: Letonia a declarat oficial neutralitatea absolută.
• Martie 1939: Uniunea Sovietică a susținut că s-a angajat să protejeze independența Letoniei.
• Iunie 1939: Letonia a semnat un tratat de neagresiune cu Germania.

Când a început al Doilea Război Mondial , Letonia a rămas neutră, deși era din ce în ce mai izolată. Marea Baltică a fost blocată de Germania , întrerupând comerțul cu Regatul Unit . Tratatul de asistență reciprocă sovieto-letonă (5 octombrie 1939) a permis Uniunii Sovietice să staționeze trupe în Letonia, dar a deschis și noi oportunități comerciale. La sfârșitul anului 1939, Letonia a semnat acorduri comerciale atât cu Germania, cât și cu Uniunea Sovietică, schimbând exporturile de alimente cu petrol, combustibil și produse chimice.

Impactul celui de-al Doilea Război Mondial asupra economiei Letoniei

Economia agricolă a Letoniei a avut de suferit, deoarece muncitorii polonezi sezonieri nu mai erau disponibili din cauza războiului. Ca răspuns, guvernul a introdus serviciul de muncă obligatoriu pentru angajații de stat, studenții și școlarii în primăvara anului 1940 pentru a umple deficitul de forță de muncă.

Dictatura Ulmanis a fost caracterizată de planificare economică centralizată și suprimare politică, deși a obținut redresarea economică și stabilitatea după Marea Depresiune. Cu toate acestea, neutralitatea Letoniei și eforturile de a echilibra relațiile atât cu Germania, cât și cu Uniunea Sovietică nu au putut împiedica amenințarea de ocupare. Politicile regimului au creat scena pentru implicarea Letoniei în cel de-al Doilea Război Mondial și eventuala anexare sovietică în 1940.

Ocupația sovietică (1940–1941)

În conformitate cu Pactul Molotov-Ribbentrop din 1939, Letonia a fost repartizată în sfera de influență sovietică. Forțată să accepte Tratatul de asistență reciprocă sovieto-letonă, Letonia a permis 25.000 de trupe sovietice pe teritoriul său. În iunie 1940, Uniunea Sovietică a emis un ultimatum și a ocupat Letonia pe 17 iunie fără rezistență. Alegerile trucate din iulie au condus la anexarea oficială a Letoniei la Uniunea Sovietică ca Republica Socialistă Sovietică Letonă la 5 august 1940.

Regimul sovietic a trecut rapid pentru a elimina opoziția. În perioada 13-14 iunie 1941, peste 15.000 de letoni au fost deportați în Siberia, inclusiv personalități politice, intelectuali și familiile lor. În primul an de ocupație, în jur de 35.000 de persoane au fost deportate, destabilizand societatea letonă. Planurile pentru noi deportări au fost întrerupte de invazia nazistă.

Ocupația nazistă (1941–1944)

În iunie 1941, Germania nazistă a invadat Uniunea Sovietică și a cucerit Riga la 1 iulie 1941. Ocupația germană a demontat structurile sovietice, dar și-a introdus propriile politici represive. Oficialii naziști au încercat să înroleze colaboratori și recruți locali, formând două divizii de unități Waffen-SS letone pentru a sprijini efortul de război german.

Rezistența la stăpânirea nazistă s-a dezvoltat în paralel cu colaborarea militară. Unii letoni s-au alăturat Consiliului Central leton, care a căutat să restabilească independența, în timp ce alții s-au alăturat unităților partizane pro-sovietice, care operează cu sprijin sovietic. Naziștii au plănuit să germanizeze Țările Baltice și au folosit forța de muncă locală pentru a asigura regiunea pentru extinderea viitoare.

Ocupațiile duble au devastat Letonia. Zeci de mii au fost deportați, executați sau recrutați în armate străine. Regimurile sovietice și naziste au lăsat economia și infrastructura Letoniei grav avariate. Orașele, fermele și fabricile au fost distruse sau reutilizate pentru război. Conflictul a adâncit, de asemenea, diviziunile interne, cu facțiuni care au apărut din toate părțile - cele care colaborează cu puterile ocupante, cele care luptă pentru independență și cele care susțin interesele sovietice. Letonia avea să se confrunte cu o ocupație sovietică reînnoită în 1944, pe măsură ce Armata Roșie a avansat spre vest, punând capăt regimului nazist, dar impunând o altă eră a represiunii.

Sovietica reia Letonia

În 1944, pe măsură ce Armata Roșie sovietică a avansat spre vest, au izbucnit lupte intense între forțele germane și sovietice pe teritoriul leton. Riga a fost recapturată de Armata Roșie la 13 octombrie 1944, deși Curland Pocket, unde forțele germane și militarii letoni au avut o ultimă atitudine, a rezistat până la 9 mai 1945. Această rezistență prelungită a întârziat preluarea completă a sovieticilor, dar nu a împiedică eventuala ocupare a Letoniei.

Atât germanii, cât și sovieticii au înrolat letoni în armatele lor în timpul războiului, provocând pierderi umane semnificative. Letonii s-au trezit divizați, unii luptând alături de armata germană, în timp ce alții au fost recrutați sau constrânși să servească în forțele sovietice.

Pe măsură ce sovieticii au restabilit controlul în 1944, aproximativ 160.000 de letoni au fugit în Germania și Suedia pentru a evita represaliile sovietice. În același timp, unii letoni care îi susținuseră pe bolșevici mai devreme au ales să rămână în Rusia Sovietică, unde au continuat să dețină poziții influente în Partidul Comunist.

În timpul ocupației germane , partizanii naționaliști au început să organizeze rezistența, deși autoritățile naziste au arestat mulți lideri. Până la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial , au apărut unități de rezistență de lungă durată, formate din foști soldați și civili ai Legiunii letone. La 8 septembrie 1944, Consiliul Central Leton (LCC) de la Riga a emis o Declarație privind restaurarea statului Letonia, urmărind să restabilească independența Letoniei și să stimuleze tranziția dintre puterile ocupante. Ramura militară a LCC a inclus grupul generalului Jānis Kurelis („kurelieši”) și batalionul locotenentului Roberts Rubenis, ambele care au rezistat naziștilor și ulterior forțelor sovietice .

La apogeul său, mișcarea partizană a implicat între 10.000 și 15.000 de luptători activi și până la 40.000 de participanți. Din 1945 până în 1955, au lansat peste 3.000 de raiduri, vizând personalul militar sovietic, oficialii de partid și depozitele de provizii. Rapoartele sovietice au înregistrat 1.562 de personal sovietic uciși și 560 răniți în timpul acestor operațiuni.

O acțiune partizană tipică a implicat Tālrīts Krastiņš, un fost soldat din divizia SS letonă. Grupul său, care operează în secret în Riga, a încercat să-l asasineze pe liderul sovietic leton Vilis Lācis, dar nu a reușit, fiind în cele din urmă capturat de NKVD în 1948.

Forest Brothers, activi în zone de graniță precum Dundaga și Lubāna, au colaborat cu partizani estonieni și lituanieni. De-a lungul timpului, forțele de securitate sovietice (MVD, NKVD) s-au infiltrat și au zdrobit mișcarea. Sprijinul informațiilor occidentale a fost compromis de contrainformații și agenți dubli sovietici. Până în 1957, ultimii luptători din rezistență s-au predat, marcând sfârșitul războiului partizan organizat.

După al Doilea Război Mondial , Letonia a fost forțată să adopte agricultura colectivă în stil sovietic , demontând sistemul agricol independent construit în anii 1920 și 1930. Fermele deținute de refugiați au fost confiscate, cele legate de susținătorii germani li s-a redus dimensiunea, iar multe terenuri agricole au fost transferate în proprietatea statului. Impozitele și cotele obligatorii de produse au fost impuse fermierilor rămași, făcând agricultura individuală nesustenabilă. Drept urmare, mulți fermieri și-au sacrificat efectivele și s-au mutat în orașe.

Procesul de colectivizare a început serios în 1948 și s-a accelerat după deportările din 1949. Până la sfârșitul anului 1949, 93% din ferme fuseseră colectivizate. Cu toate acestea, sistemul sa dovedit ineficient și neprofitabil. Fermierii au fost obligați să urmeze programele de plantare impuse de stat, mai degrabă decât să se adapteze la condițiile locale, iar plățile pentru produse au fost neglijabile.

Impactul a fost sever: producția de cereale a scăzut de la 1,37 milioane de tone în 1940 la 0,73 milioane de tone în 1950 și mai departe la 0,43 milioane de tone în 1956. Abia în 1965, producția de carne și lactate din Letonia a revenit la nivelurile de dinainte de război.

În 1949, autoritățile sovietice au vizat 120.000 de locuitori letoni, considerați neloiali, pentru întemnițare sau deportare în lagărele de muncă din Gulag. Mulți dintre cei care au reușit să scape de arest s-au alăturat mișcării de rezistență a Fraților Pădure.

Cea mai devastatoare acțiune a avut loc la 25 martie 1949, cu Operațiunea Priboi, o deportare în masă efectuată în toate cele trei state baltice. În Letonia, 43.000 de locuitori din mediul rural, în principal „kulacs” (țărani mai bogați), au fost deportați cu forța în Siberia și nordul Kazahstanului . Operațiunea fusese aprobată la Moscova pe 29 ianuarie 1949. Familii întregi au fost arestate, aproape 30% dintre cei deportați fiind copii sub 16 ani.

Aceste deportări au făcut parte din efortul sovietic de a elimina rezistența și de a suprima opoziția potențială în zonele rurale prin dezmembrarea comunității agricole tradiționale letone.

Din 1959 până în 1962, comuniștii naționali letoni au fost epurați din funcțiile guvernamentale, consolidând puterea lui Arvīds Pelše, liderul de linie dură a Partidului Comunist. În noiembrie 1959, Pelše a inițiat înlăturarea a aproape 2.000 de oficiali guvernamentali acuzați că sunt „naționaliști în curs de dezvoltare”. Aceasta a marcat o schimbare către un control mai mare al sovieticului central asupra Letoniei, erodând guvernanța și autonomia locală.

În 1961, Pelše a interzis Jāņi, sărbătoarea tradițională la mijlocul verii letonă, împreună cu alte obiceiuri populare, suprimând și mai mult identitatea națională.

În această perioadă, industrializarea și imigrația au remodelat peisajul demografic. Între 1959 și 1968, aproape 130.000 de vorbitori de rusă s-au mutat în Letonia, ocupând locuri de muncă în mari fabrici industriale care au fost construite rapid. Noii imigranți au fost prioritari pentru locuințe în micro-districte nou construite, care includeau complexe de apartamente moderne. Multe dintre aceste fabrici au fost supravegheate de ministere sau organizații militare ale întregii uniuni, care operează independent de economia planificată a Letoniei.

Au apărut mai multe întreprinderi industriale cheie, cum ar fi Rīgas Vagonbūves Rūpnīca, care produce vagoane de cale ferată, și Fabrica de autobuze din Riga, care produce microbuze. Fabrici precum VEF și Radiotehnika au devenit producători importanți de radiouri, telefoane și sisteme de sunet pentru Uniunea Sovietică .

În 1962, gazul rusesc a început să sosească în Riga, permițând dezvoltarea cartierelor rezidențiale înalte. Aceasta a marcat începutul proiectelor de construcții la scară largă. Centrala hidroelectrică Pļaviņas, finalizată în 1965, a devenit o sursă importantă de energie, contribuind la infrastructura și nevoile industriale în creștere ale regiunii.

În timpul conducerii lui Augusts Voss, Letonia a cunoscut o intensificare a rusificării și a expansiunii industriale. Nevoia de forță de muncă pentru personalul fabricilor nou construite a dus la un aflux mare de muncitori vorbitori de limbă rusă din alte părți ale Uniunii Sovietice, reducând și mai mult proporția de etnici letoni. În plus, statutul Riga ca sediu al Districtului Militar Baltic a atras mulți ofițeri sovietici activi și pensionați, accelerând schimbările demografice.

Politicile economice au dat prioritate fermelor colective și infrastructurii, cu subvenții crescute care ridică standardele de trai în mediul rural, dar produc puține rezultate în ceea ce privește producția. O mare parte din producția agricolă a continuat să provină din parcelele private de familie, mai degrabă decât din fermele colective. O campanie de lichidare a fermelor familiale a avut ca scop relocarea fermierilor în mici orașe agricole cu locuințe de apartamente, transformându-i în muncitori salariați în ferme colective.

Epoca Voss a continuat inițial eforturile de modernizare din anii 1960, dar stagnarea economică a început la mijlocul anilor 1970. Proiectele majore de construcție, cum ar fi Hotel Latvija, clădirea Ministerului Agriculturii și Podul Vanšu peste râul Daugava, au fost amânate de ani de zile, reflectând ineficiența sistemului sovietic. A fost construit și un nou aeroport, deși cu dificultăți.

Între timp, a apărut o ideologie „trăiește și lasă să trăiască”, deoarece sistemul a tolerat creșterea absenteismului, alcoolismului și activităților de pe piața neagră. Bunurile de consum erau adesea rare, ceea ce i-a determinat pe mulți letoni să se concentreze pe evadarea culturală. Muzica lui Raimonds Pauls, comediile de la Riga Film Studio și evenimentele publice, cum ar fi Poetry Days, au devenit extrem de populare ca modalități prin care oamenii să-și găsească sensul și distracția pe fondul stagnării economice.

La mijlocul anilor 1980, reformele lui Mihail Gorbaciov ale glasnost și perestroika au creat deschideri politice în Uniunea Sovietică , declanșând trezirea națională a Letoniei. În 1987, la Riga au început mari demonstrații, iar până în 1988 Frontul Popular din Letonia (Tautas Fronte) s-a format ca forță principală pentru independență. Impulsul Letoniei pentru o mai mare autonomie a luat amploare, iar în 1990, vechiul steag național a fost restaurat. La alegerile din martie 1990, candidații pro-independenți și-au asigurat majoritatea în Consiliul Suprem.

La 4 mai 1990, Consiliul Suprem a declarat independența Letoniei și a început o perioadă de tranziție către suveranitatea deplină, argumentând că anexarea sovietică din 1940 a fost ilegală conform dreptului internațional. Letonia a susținut că nu se separa de Uniunea Sovietică, ci restabilește independența stabilită în 1918. Cu toate acestea, guvernul central sovietic a continuat să considere Letonia o republică a URSS în timpul perioadei de tranziție.

În ianuarie 1991, forțele militare sovietice au încercat să reafirme controlul, ducând la ciocniri cu demonstranții letoni care au apărat cu succes locații strategice. La 3 martie 1991, 73% dintre rezidenții letoni au votat în favoarea independenței într-un referendum neobligatoriu, cu sprijin semnificativ chiar și din partea populației etnice ruse.

După lovitura de stat sovietică eșuată din august 1991, Letonia a făcut pași decisivi. La 21 august 1991, perioada de tranziție s-a încheiat, iar independența deplină a fost restabilită. La 6 septembrie 1991, Uniunea Sovietică a recunoscut oficial suveranitatea Letoniei. Letonia a susținut că este continuarea legală a Republicii Letonia de dinainte de război și a respins orice legătură juridică cu RSS letonă, care fusese ocupată din 1940 până în 1991.

După independență, instituțiile sovietice au fost demontate, Partidul Comunist a fost interzis, iar unii foști oficiali au fost urmăriți penal pentru încălcarea drepturilor omului.

După restabilirea independenței, Letonia s-a alăturat Națiunilor Unite și s-a reconectat cu instituțiile internaționale. În 1992, a devenit eligibilă pentru Fondul Monetar Internațional, iar până în 1994, Letonia s-a alăturat programului Parteneriatul pentru pace al NATO și a semnat un acord de liber schimb cu Uniunea Europeană. Letonia a devenit, de asemenea, membră a Consiliului European și a fost prima națiune baltică care a aderat la Organizația Mondială a Comerțului.

În 1999, Uniunea Europeană a invitat Letonia să înceapă discuțiile de aderare. Până în 2004, Letonia și-a atins două obiective cheie de politică externă: aderarea la NATO la 2 aprilie și la Uniunea Europeană la 1 mai, 67% dintre alegători susținând aderarea la UE într-un referendum din 2003. Ulterior, Letonia a aderat la Spațiul Schengen la 21 decembrie 2007, integrându-se în continuare cu Europa. Letonia a adoptat euro la 1 ianuarie 2014, devenind parte a zonei euro.