Tannaim au fost înțelepții rabinici ale căror opinii sunt înregistrate în Mishnah, din aproximativ 10-220 e.n. Perioada Tannaimului, denumită și perioada Mishnaic, a durat aproximativ 210 de ani. A venit după perioada Zugot („perechi”) și a fost imediat urmată de perioada Amoraim („interpreți”). Rădăcina tanna (תנא‎) este echivalentul aramaic talmudic pentru rădăcina ebraică shanah (שנה‎), care este și cuvântul rădăcină al Mishnah. Verbul shanah (שנה‎) înseamnă literal „a repeta [ceea ce a fost învățat]” și este folosit pentru a însemna „a învăța”.

Perioada Mishnaic este de obicei împărțită în cinci perioade în funcție de generații. Există aproximativ 120 de Tannaim cunoscute. Tannaimii locuiau în mai multe zone din Țara lui Israel . Centrul spiritual al iudaismului la acea vreme era Ierusalimul, dar după distrugerea orașului și a celui de-al Doilea Templu, Yohanan ben Zakkai și studenții săi au fondat un nou centru religios în Yavne. Alte locuri de învățare iudaică au fost fondate de elevii săi în Lod și în Bnei Brak.