Sramaṇa înseamnă „cel care muncește, trudește sau se străduiește (pentru un scop superior sau religios)” sau „căutător, cel care îndeplinește acte de austeritate, ascetic”. În timpul dezvoltării sale, termenul a ajuns să se refere la mai multe religii ascetice non-brahmanice paralele, dar separate de religia vedica. Tradiția Śramaṇa include în primul rând jainismul, budismul și altele, cum ar fi Ājīvika.
Religiile śramaṇa au devenit populare în aceleași cercuri de mendicanti din Magadha mare, care au condus la dezvoltarea practicilor spirituale, precum și a conceptelor populare în toate religiile indiene majore, cum ar fi saṃsāra (ciclul nașterii și morții) și moksha (eliberarea de acel ciclu).
Tradițiile Śramaṇice au o gamă diversă de credințe, variind de la acceptarea sau negarea conceptului de suflet, fatalism la liberul arbitru, idealizarea ascezei extreme la cea a vieții de familie, renunțare, ahimsa strictă (non-violență) și vegetarianism până la permisiunea violenței. și mâncarea de carne.