
Din 1867 până în 1918, ținuturile cehe – cuprinzând Boemia, Moravia și părți din Silezia – au făcut parte din jumătatea cisleithanian (austriacă) a Imperiului Austro - Ungar , în urma Compromisului Austro-Ungar. Deși nominal unite sub împăratul Franz Joseph I, Austria și Ungaria funcționau aproape independent, cu parlamente și administrații separate. Pentru cehi, această perioadă a adus speranțe pentru autonomie în interiorul imperiului, dar, în cele din urmă, aspirațiile lor au întâmpinat o rezistență considerabilă.
Inițial, liderii cehi au căutat un grad de autonomie similar cu cel al Ungariei. În 1871, Articolele Fundamentale au promis că vor restabili drepturile istorice în Boemia, imaginând o monarhie federalizată, dar reacțiile facțiunilor germane și maghiare au împiedicat materializarea acestui plan. În ciuda eșecurilor, reprezentarea Cehă a crescut după 1907, când votul universal masculin a permis o mai mare participare politică a Cehiei, în special prin cooperarea Partidului Ceh Vechi cu guvernul contelui Eduard Taaffe. Acest parteneriat a condus la câștiguri esențiale, cum ar fi recunoașterea cehiei ca limbă oficială în administrația publică a Boemiei în 1880 și divizarea Universității Charles-Ferdinand din Praga în instituții separate cehe și germane în 1882.
Pe măsură ce mișcările politice cehe au evoluat, abordarea cehilor vechi și-a pierdut din popularitate, dând naștere tinerilor cehi mai aserți. Societatea cehă s-a împărțit pe linii generaționale și ideologice, liderii mai tineri făcând eforturi pentru o mai mare independență și confruntându-se cu naționaliștii germani, care au rezistat vizibilității tot mai mari a limbii și culturii cehe. În Moravia, totuși, un compromis la care sa ajuns în 1905 a protejat drepturile culturale cehe, în contrast cu diviziunile etnice mai puternice ale Boemiei.
Până la începutul secolului, tensiunile naționaliste au crescut, iar activismul politic s-a intensificat cu figuri precum Tomáš Masaryk care susțin democrația și suveranitatea populară. Odată cu debutul Primului Război Mondial , deziluzia Cehă față de stăpânirea habsburgică s-a adâncit. Manifestul scriitorilor cehi din 1917 a cerut autonomie cehă, amplificând cererile de independență care aveau să culmineze cu formarea Cehoslovaciei după prăbușirea imperiului în 1918.