
Epoca neolitică din China poate fi urmărită până la aproximativ 10.000 î.Hr. Una dintre trăsăturile definitorii ale neoliticului este agricultura. Agricultura în China s-a dezvoltat treptat, domesticirea inițială a câtorva cereale și animale extinzându-se treptat prin adăugarea multor altele în mileniile următoare.
Cele mai vechi dovezi ale orezului cultivat, găsite pe râul Yangtze, sunt datate cu carbon de acum 8.000 de ani. Dovezile timpurii pentru agricultura de mei protochineză sunt datate cu radiocarbon la aproximativ 7000 î.Hr. Agricultura a dat naștere culturii Jiahu (7000-5800 î.Hr.).
La Damaidi din Ningxia, au fost descoperite 3.172 de sculpturi din stânci datând din 6000–5000 î.Hr., „prezentând 8.453 de personaje individuale, cum ar fi soarele, luna, stele, zei și scene de vânătoare sau pășunat”. Aceste pictograme sunt reputate a fi similare cu cele mai vechi caractere confirmate a fi scrise chineză. Proto-scrierea chineză a existat în Jiahu în jurul anului 7000 î.Hr., Dadiwan din 5800 î.Hr. până în 5400 î.Hr., Damaidi în jurul anului 6000 î.Hr. și Banpo datând din mileniul al V-lea î.Hr.
Odată cu agricultura a venit creșterea populației, capacitatea de a stoca și redistribui culturile și potențialul de a sprijini meșteșugarii și administratorii specialiști. Culturile neoliticului mijlociu și târziu din valea centrală a râului Galben sunt cunoscute ca și cultura Yangshao (5000 î.Hr. până la 3000 î.Hr.) și cultura Longshan (3000 î.Hr. - 2000 î.Hr.). În ultima perioadă au sosit vitele și oile domesticite din Asia de Vest. A sosit și grâul, dar a rămas o cultură minoră.