
Domnia lui Maximilian I (1493–1519) a marcat o perioadă esențială în ascensiunea habsburgică ca putere europeană, atât prin consolidarea teritorială, cât și prin alianțe strategice. Prin reunirea ținuturilor austriece care fuseseră împărțite din 1379 și prin căsătoria fiului său Filip cu Ioana de Castilia, Maximilian a pregătit scena pentru un imperiu care va cuprindeSpania , teritoriile saleitaliene și nord-africane și imperiul său în expansiune în America. Această alianță de căsătorie a dat naștere puternicului imperiu dinastic habsburgic, întruchipând motto-ul Tu felix Austria nube („Tu, Austria, căsătorește-te fericit”) ca strategie de ghidare.
Dincolo de alianțele diplomatice, Maximilian a continuat și campanii militare, în special în războaiele italiene împotriva Franței , precum și conflicte cu Elveția . Elvețienii și-au câștigat independența în 1499, după bătălia de la Dornach și Tratatul de la Basel, marcând o pierdere semnificativă pentru Habsburgi, care inițial proveneau din Elveția.
Pe plan intern, Maximilian a încercat o reformă la Dieta de la Worms din 1495, înființând Curtea Camerei Imperiale și Regimentul Reich, o încercare de scurtă durată de a crea un organism central de conducere. El a modernizat administrația imperială, dar deseori nu avea fonduri, bazându-se foarte mult pe Fugger și pe alți bancheri, care mai târziu au ajutat la asigurarea succesiunii nepotului său Charles. Decizia lui Maximilian de a se declara împărat în 1508 fără o încoronare papală la Roma a creat, de asemenea, un nou precedent, întărindu-i autonomia și instituind o tradiție de autocoronare care a marcat un punct de cotitură în istoria Sfântului Imperiu Roman. Prin aceste acțiuni, Maximilian a consolidat în mod semnificativ moștenirea habsburgică, punând bazele răspândirii acesteia în Europa și pe glob.