
Înălțarea Austriei la Arhiducat în 1453 de către împăratul Frederic al III-lea (de asemenea Frederic al V-lea ca Duce al Austriei) a fost un moment critic în istoria Austriei, cimentând statutul Habsburgilor în rândul nobilimii de cel mai înalt rang din Sfântul Imperiu Roman. Acest statut ridicat – bazat inițial pe un document fals, Privilegium Maius – a consolidat pretențiile habsburgice asupra pământurilor austriece, stabilind în mod oficial principiul primogeniturii și indivizibilității pentru Austria. Odată cu domnia răbdătoare a lui Frederick și prin consolidarea teritoriilor austriece de bază, Habsburgii erau pregătiți pentru roluri mai influente în Europa.
Ascensiunea dinastiei la o putere mai mare a atins un punct de cotitură decisiv prin căsătoria lui Maximilian I, fiul lui Frederic, cu Maria de Burgundia în 1477. Această alianță a fost transformatoare, aducând teritoriile burgunde bogate și vitale din punct de vedere strategic, inclusiv Țările de Jos , sub controlul Habsburgilor. . Această extindere vastă a pământului nu numai că a amplificat resursele economice habsburgice, rutele comerciale ale Burgundiei extinzându-se de la Marea Nordului până la Marea Mediterană, dar a poziționat și Austria ca rival direct cu Franța , intensificând o rivalitate politică care va modela istoria europeană. Apărarea cu succes de către Maximilian a acestor teritorii după moartea Mariei, în special prin Tratatul de la Senlis din 1493, a confirmat controlul habsburgic și a reprezentat un triumf diplomatic substanțial.
Această alianță de căsătorie a constituit fundamentul unei strategii dinastice de construire a imperiului care va ajunge să definească abordarea Habsburgilor față de putere. Motto-ul, „Bella gerant alii, tu felix Austria nube” („Lăsați-i pe alții să facă război; voi, Austria fericită, căsătoriți”), a simbolizat această strategie de a asigura teritorii și influență în întreaga Europă prin uniuni dinastice, mai degrabă decât prin cuceriri militare. Alianța cu Burgundia a creat un precedent care va aduce și mai multe teritorii europene – precumSpania , Ungaria , Boemia și ținuturileitaliene – sub control habsburgic în generațiile următoare.
Domnia lui Frederic, întărită de motto-ul său „AEIOU”, a reprezentat credința habsburgilor în dreptul lor divin și destinul de a domni („Alles Erdreich ist Österreich untertan” sau „Austriae est imperare orbi universo” – „Toată lumea este supusă Austriei” ). Această transformare din secolul al XV-lea a stabilit Austria ca o putere europeană formidabilă, punând bazele proeminenței sale de secole în politica europeană și modelând cursul dominației habsburgice în perioada modernă timpurie.