
Video
Domnia Mariei Tereza din 1740 până în 1780 a marcat o perioadă de transformare pentru Austria, deoarece ea și-a consolidat autoritatea habsburgică și a introdus un val de reforme care i-au remodelat în mod fundamental domeniile. Domnia ei a început în mijlocul crizei: când tatăl ei, Carol al VI-lea, a murit în 1740, sancțiunea pragmatică pe care o asigurase pentru a-i asigura succesiunea ca conducător al Austriei și Ungariei nu a împiedicat alte puteri europene să-i conteste pretenția. Acest lucru a dus la Războiul de Succesiune Austriacă (1740–1748), în timpul căruia Prusia , Franța și alte state au contestat puterea Austriei. Deși Austria a pierdut în cele din urmă regiunea prosperă Silezia în fața Prusiei, Maria Tereza și-a apărat cu succes majoritatea teritoriilor, asigurând stabilitatea Imperiului Habsburgic pentru tot restul domniei sale.
A urmat o schimbare diplomatică semnificativă: Maria Tereza sa aliat cu Franța, rivala de multă vreme a Austriei, în Inversarea Alianțelor, sperând să recâștige Silezia într-un nou conflict împotriva Prusiei. Aceasta a dus la Războiul de Șapte Ani (1756–1763), o luptă costisitoare și neconcludentă care a secat și mai mult finanțele Austriei și a subliniat necesitatea unei reforme interne. În ciuda acestor războaie, reformele Mariei Tereza au întărit administrația, economia și societatea Austriei. Consilierii ei, inclusiv influenții contele von Haugwitz și Gerard van Swieten, au jucat un rol central în reforma structurilor statului. Haugwitz a inițiat eforturi de centralizare a aparatului administrativ al Austriei, a introdus primul impozit perceput asupra nobilimii și a început să standardizeze un serviciu public, urmărind o guvernare mai eficientă în teritoriile habsburgice.
Maria Tereza a adoptat, de asemenea, schimbări radicale în educație, în special înființarea Theresianum și modernizarea învățământului primar într-un sistem de inspirație prusac. Obligand școlarizarea atât pentru băieți, cât și pentru fete și înființând instituții de formare a profesorilor, ea a pus bazele unei populații educate - deși rezistența sectoarelor tradiționale, cum ar fi nobilimea rurală, a încetinit aceste eforturi. Accentul ei asupra drepturilor civile a inclus abolirea torturii și redefinirea relațiilor țărani-domn, care limitau privilegiile nobiliare și urmăreau să protejeze țăranii, aliniindu-se cu viziunea ei mai largă a unui stat stabil și centralizat.
Politica religioasă sub Maria Tereza a rămas conservatoare în ciuda unor reforme. În timp ce i-a controlat pe iezuiți, înlăturându-le controlul asupra educației și cenzurii chiar înainte de dizolvarea lor de către Papă în 1773, ea a menținut politici ostile comunităților protestante și evreiești, impunând convertirea forțată sau exilul, deși poziția ei s-a înmuiat în ultimii ei ani.
Ultimii ani ai Mariei Tereza au fost marcați de co-conducerea ei cu fiul ei, Iosif al II-lea, care a devenit împărat în 1765. Iosif, inspirat de idealurile iluminismului, s-a ciocnit frecvent de conservatorismul pragmatic al mamei sale, pledând pentru reforme mai rapide și mai radicale. În ciuda dezacordurilor lor ideologice, domnia Mariei Tereza a pregătit Austria pentru agenda de reformă mai agresivă a fiului ei, pe care el avea să o urmărească după moartea ei în 1780. Guvernarea Mariei Tereza a fost esențială în modelarea tranziției Austriei de la un stat feudal la o entitate mai centralizată și modernă, îmbinând Absolutism baroc cu idei timpurii iluministe.