
După victoria lui Otto I asupra maghiarilor în bătălia de la Lechfeld în 955 d.Hr., calea a fost eliberată pentru expansiunea germanică în granița de est, ducând la crearea unui sistem de granițe militare, inclusiv Marșul Avar de-a lungul Dunării. În jurul anului 970 d.Hr., regiunea dintre râul Enns și Pădurea Vienei a fost organizată sub numele de Marcha orientalis (Martie de Est). Cel mai vechi margrav cunoscut a fost Burkhard, dar în 976 d.Hr., Otto I a restructurat zona și l-a numit pe Leopold I din dinastia Babenberg să guverneze Marșul de Est. Familia Babenberg avea să conducă Austria timp de aproape două secole, modelându-i identitatea și extinzându-i influența.
Rolul margraviatului
Margraviatul Austriei a servit drept frontieră defensivă împotriva Ungariei și a altor amenințări estice. Babenbergii au condus inițial din Pöchlarn și mai târziu din Melk, concentrându-se pe consolidarea puterii, întemeierea orașelor și promovarea creștinismului prin mănăstiri. Babenbergii s-au extins și spre est de-a lungul Dunării, ajungând la Viena în 1002. Cu toate acestea, expansiunea lor a fost oprită de regele Ștefan al Ungariei în 1030 d.Hr., stabilind granița de est a Austriei.

Sfântul Imperiu Roman în secolul al X-lea prezentând marșuri bavareze, inclusiv Carintia. © Anonim
Provocări și consolidare (secolele XI-XII)
De-a lungul secolului al XI-lea, Austria a rămas sub umbra Bavariei, luptând să-și afirme autonomia. Babenbergii au navigat prin alianțe schimbătoare între Sfinții Împărați Romani și papalitate, în special în timpul Disputei de Investiții. Leopold al II-lea „Târgul” și-a pierdut pentru scurt timp poziția după ce s-a alăturat papalității împotriva împăratului Henric al IV-lea, dar averea familiei s-a îmbunătățit sub Leopold al III-lea „Cel Bun”. S-a aliat cu Henric al V-lea, fiul rebel al lui Henric al IV-lea, asigurând legăturile Austriei cu familia imperială prin căsătoria cu Agnes von Waiblingen. Eforturile lui Leopold al III-lea de a stabiliza regiunea și fundațiile sale monahale i-au adus canonizarea în 1458, făcându-l patronul Austriei.
Ascensiunea Austriei la un Ducat (1139–1156)
Fiul lui Leopold al III-lea, Leopold al IV-lea „Generosul”, a îmbunătățit și mai mult statutul Austriei devenind și Duce de Bavaria în 1139, când dinastia bavareză Welf a fost înlăturată temporar de împăratul Conrad al III-lea. Această scurtă unire a Austriei și Bavariei a sporit prestigiul familiei Babenberg, dar când Leopold al IV-lea a murit în 1141, fratele său Henric al II-lea (Jasomirgott) a moștenit ambele titluri.
În 1156, împăratul Frederic I Barbarossa, căutând să rezolve conflictele interne, a restaurat Bavaria welfilor. Ca compensație, a emis Privilegium Minus, ridicând Austria de la margraviat la un ducat. Prin aceasta, Henric al II-lea Jasomirgott a devenit primul Duce al Austriei, marcând un pas cheie în tranziția Austriei de la un marș de frontieră la o entitate politică în cadrul Sfântului Imperiu Roman.