După devastareaRăzboiului de 30 de ani , Austria a reușit să se redreseze din punct de vedere economic și demografic, dând startul a ceea ce avea să devină vârful culturii baroc austriece. Ferdinand al III-lea, deși împiedicat de război în timpul domniei sale, a fost un mare mecenat al artelor. Fiul său, Leopold I, care a preluat tronul în 1657, a moștenit o Austria mai puternică și a continuat acest sprijin cultural în timp ce se confrunta cu o serie de noi provocări care au modelat dominația habsburgică în Europa.
Domnia timpurie a lui Leopold a adus încercări de consolidare a puterii Austriei asupra pământurilor sale, aducând în cele din urmă Austria Superioară (Austria ulterioară și Tirolul) în arhiducat. Cu toate acestea, el a fost, de asemenea, atras într-un conflict reînnoit atât cu Imperiul Otoman, cât și cu puterea franceză în expansiune sub Ludovic al XIV-lea. Deși domnia lui Leopold a început cu implicarea în cel de-al Doilea Război de Nord (1655–1660) împotriva ardelenilor susținuți de Suedezi , Austria va trebui în curând să-și îndrepte atenția înapoi asupra amenințării otomane.
În 1663, Imperiul Otoman a inițiat o campanie semnificativă împotriva Austriei, care a dus la înfrângerea lor în bătălia de la Saint Gotthard din 1664. Deși victorios, Leopold a încheiat un tratat cu otomanii care a fost îngăduitor și a permis Austriei să mențină o pace fragilă în est. în timp ce s-a concentrat asupra amenințărilor franceze din vest, unde Austria a fost atrasă din ce în ce mai mult în conflicte pe măsură ce Franța câștiga putere și influență.
În ciuda amânării de la otomani, tensiunea în Ungaria a izbucnit din cauza măsurilor dure contrareformei ale lui Leopold, care au înstrăinat nobilimea protestantă a Ungariei și au dus la revolte. La începutul anilor 1680, Leopold avea de-a face cu revoltele maghiare și cu o reînnoită împingere otomană în teritoriul habsburgic, culminând cu asediul Vienei din 1683. Într-o victorie emblematică, forțele combinate poloneze și habsburgice i-au alungat pe otomani înapoi, declanșând o campanie de succes care s-a încheiat cu Tratatul de la Karlowitz din 1699. Acest tratat a asigurat în cele din urmă granițele de est ale Austriei și i-a acordat controlul asupra Ungariei, Croației și Transilvaniei, solidificând. Dominația habsburgică în Europa Centrală.
Această securitate nouă i-a permis lui Leopold I să extindă influența habsburgică spre vest, angajându-se într-o luptă prelungită cu Franța. Cu toate acestea, politicile sale interne, inclusiv expulzarea evreilor din Viena în 1670 și adoptarea Pragmaticii din 1680 pentru a reglementa relațiile chiriași-proprietari, au demonstrat conservatorismul profund înrădăcinat care a definit Austria sub Habsburgi, un contrast cu ideile iluministe răspândite în Europa. Imperiul Habsburgic rezultat la începutul secolului al XVIII-lea a apărut mai unificat și mai sigur din punct de vedere teritorial decât fusese în secole, punând bazele pentru rolul crescând al Austriei în afacerile europene în perioada barocului.