
În 1933, Austria s-a îndreptat către dictatură sub cancelarul Engelbert Dollfuss, condusă de preocupările legate de creșterea nazismului în Germania și de instabilitatea politică a Austriei. Temându-se de o preluare similară de către naziștii austrieci, Dollfuss a dizolvat parlamentul austriac după o problemă de procedură pe 4 martie, preluând efectiv puterea într-o mișcare pe care a descris-o drept „auto-eliminarea” a parlamentului. El a implementat controale stricte, interzicând adunările publice, restrângând libertatea presei și folosind o lege de urgență în timpul războiului pentru a-și asuma puterile executive și legislative. Această trecere la un regim autoritar a marcat sfârșitul guvernării democratice în Austria și începutul unui regim austrofascist inspirat de modelul lui Benito Mussolini înItalia .
Dollfuss a luat măsuri suplimentare pentru a consolida controlul prin interzicerea tuturor partidelor politice, inclusiv a naziștilor (DNSAP) în iunie și a comuniștilor. De asemenea, a trecut la înființarea unui stat cu un singur partid, formând „Frontul Patriotic” (Frontul Vaterländische) ca singurul partid legal al Austriei și s-a aliniat îndeaproape cu Italia pentru a contrabalansa influența Germaniei. Mussolini a promis chiar sprijin militar pentru independența Austriei. Pentru Dollfuss, atât mișcarea nazistă, cât și cea comunistă reprezentau o amenințare la adresa independenței Austriei și a valorilor ei catolice, conservatoare.
Tensiunile au escaladat în februarie 1934, când forțele guvernamentale austriece s-au ciocnit cu grupul paramilitar al social-democraților, Republikanischer Schutzbund, în războiul civil din Austria. Conflictul s-a încheiat rapid cu victoria guvernului, ducând la interzicerea oficială a Partidului Social Democrat și la înăsprirea stăpânirii lui Dollfuss asupra puterii. În mai 1934, guvernul lui Dollfuss a aprobat o nouă constituție autoritara, întărind Austria ca stat cu un singur partid, cu un puternic control corporativist asupra muncii și societății. Cu toate acestea, conducerea sa s-a confruntat în curând cu o amenințare serioasă din partea naziștilor austrieci, încurajată de consolidarea puterii lui Hitler în Germania.
La 25 iulie 1934, un grup de naziști austrieci a încercat o lovitură de stat și l-au asasinat pe Dollfuss. Succesorul său, Kurt Schuschnigg, a continuat politicile anti-naziste ale lui Dollfuss, rezistând apelurilor la unificare cu Germania. Dar presiunea din partea lui Hitler s-a intensificat, culminând în martie 1938 cu cererea lui Hitler pentru un guvern prietenos cu naziștii în Austria. Sub constrângere, Schuschnigg a demisionat, iar forțele germane au intrat în Austria fără opoziție, ceea ce a dus la încorporarea Anschluss-ului și a Austriei în Germania nazistă.