
Domnia lui Francisc al II-lea (1792–1835) a adus Austria printr-o perioadă de schimbări și provocări monumentale, marcată de Revoluția Franceză și de războaiele napoleoniene. Când Francisc a urcat pe tron în 1792, monarhia habsburgică s-a confruntat cu tulburări politice din cauza idealurilor revoluționare răspândite din Franța , unde mătușa sa Maria Antonieta a fost executată în 1793. Haosul a făcut Austria să dea înapoi la fostele sale reforme progresiste și să se concentreze în schimb pe menținerea stabilității. și ordine, intensificând cenzura și suprimând ideile revoluționare.
Austria s-a încurcat în războaiele inițiate de Franța revoluționară, începând cu Războiul Primei Coaliții (1792–1797). Deși inițial a avut succes, Austria a pierdut curând teritorii cheie, cum ar fi Țările de Jos austriece, iar odată cu preluarea lui Napoleon la putere, situația a devenit din ce în ce mai îngrozitoare. Ocuparea teritoriilor italiene de către Franța și excluderea Austriei din a doua împărțire a Poloniei au condus Austria în mai multe coaliții împotriva Franței, inclusiv a doua coaliție (1798–1801), s-a soldat cu mai multe pierderi teritoriale. Până în 1804, când Napoleon se declară împărat, Francisc al II-lea a transformat monarhia habsburgică în Imperiul Austriac, recunoscând declinul Sfântului Imperiu Roman și influența în scădere a habsburgilor asupra țărilor de limbă germană. În 1806, în urma Confederației Rinului a lui Napoleon, Francisc a dizolvat oficial Sfântul Imperiu Roman.

Europa în 1812 după mai multe victorii franceze. © Alexander Altenhof
Au urmat alte conflicte în războaiele napoleoniene, Austria suferind înfrângeri severe în bătălii precum Austerlitz (1805) și Wagram (1809). Pentru a asigura pacea, Austria a recurs chiar la o căsătorie strategică între fiica lui Francisc, Marie Louise, și Napoleon în 1810. Când forțele lui Napoleon au fost devastate în campania rusă din 1812 , Austria a profitat de șansa de a schimba credința. Sub ministrul de externe Klemens von Metternich, Austria s-a alăturat Coaliției a șasea în 1813, ceea ce a dus la eventuala înfrângere a lui Napoleon la Leipzig și la prima sa abdicare în 1814.
Congresul de la Viena (1814–1815) sa reunit pentru restructurarea Europei după înfrângerea finală a lui Napoleon. Prezidat de Metternich, Congresul a avut ca scop restabilirea ordinii și stabilirea unui echilibru de putere, creând Confederația Germană sub influența austriacă. În timp ce Austria a recâștigat teritorii și a preluat controlul asupra Italiei de Nord, nu a putut să recâștige Țările de Jos austriece, subliniind limitele influenței Austriei în noul peisaj european. Congresul a stabilit „Concertul Europei”, un sistem de alianță pentru menținerea păcii și contracararea mișcărilor revoluționare, Metternich conducând poziția conservatoare a Austriei.
În arte, această perioadă a cunoscut o înflorire a culturii vieneze, încarnată de Beethoven, care a surprins turbulențele politice ale epocii în simfonii precum Eroica. Cu toate acestea, viziunea conservatoare a Austriei sub Metternich s-a ciocnit din ce în ce mai mult cu trecerea Europei către modernizare, punând bazele tensiunilor viitoare în ordinea politică în schimbare rapidă a secolului al XIX-lea.