
Serviciul lui Lawrence Washington ca adjutant general al miliției din Virginia l-a inspirat pe fratele său vitreg George să caute o comisie. Locotenentul guvernatorului Virginiei, Robert Dinwiddie, l-a numit pe George Washington ca maior și comandant al unuia dintre cele patru districte de miliție. Britanicii și francezii se întreceau pentru controlul văii Ohio. În timp ce britanicii construiau forturi de-a lungul râului Ohio, francezii făceau același lucru – construind forturi între râul Ohio și Lacul Erie.
În octombrie 1753, Dinwiddie a numit Washingtonul ca trimis special. El îl trimisese pe George să ceară forțelor franceze să elibereze terenurile care erau revendicate de britanici. Washington a fost, de asemenea, numit pentru a face pace cu Confederația Iroquois și pentru a aduna informații suplimentare despre forțele franceze. Washington s-a întâlnit cu semi-regele Tanacharison și cu alți șefi irochezi, la Logstown, și a adunat informații despre numărul și locațiile forturilor franceze, precum și informații despre indivizii luați prizonieri de către francezi. Washington a primit porecla de Conotocaurius (distrugătorul de orașe sau devorătorul de sate) de către Tanacharison. Porecla fusese dată anterior străbunicului său, John Washington, la sfârșitul secolului al XVII-lea, de către Susquehannock.
Partidul lui Washington a ajuns la râul Ohio în noiembrie 1753 și a fost interceptat de o patrulă franceză. Petrecerea a fost escortată la Fort Le Boeuf, unde Washingtonul a fost primit într-o manieră prietenoasă. El a înaintat comandantului francez Saint-Pierre cererea britanică de eliberare, dar francezii au refuzat să plece. Saint-Pierre i-a dat lui Washington răspunsul oficial într-un plic sigilat după câteva zile de întârziere, precum și mâncare și îmbrăcăminte de iarnă suplimentară pentru călătoria partidului său înapoi în Virginia. Washington a finalizat misiunea precară în 77 de zile, în condiții grele de iarnă, obținând o măsură de distincție atunci când raportul său a fost publicat în Virginia și la Londra.