
Video
Înainte de a reveni la viața privată în iunie 1783, Washington a cerut o uniune puternică. Deși era îngrijorat că ar putea fi criticat pentru amestec în chestiuni civile, el a trimis o scrisoare circulară tuturor statelor, susținând că Statutul Confederației nu era decât „o funie de nisip” care leagă statele. El credea că națiunea este în pragul „anarhiei și confuziei”, era vulnerabilă la intervenția străină și că o constituție națională va unifica statele sub un guvern central puternic. Când rebeliunea lui Shays a izbucnit în Massachusetts la 29 august 1786, din cauza impozitelor, Washingtonul a fost convins și mai mult că era nevoie de o constituție națională. Unii naționaliști s-au temut că noua republică a căzut în fărădelege și s-au întâlnit împreună la 11 septembrie 1786, la Annapolis, pentru a cere Congresului să revizuiască articolele Confederației. Cu toate acestea, unul dintre cele mai mari eforturi ale lor a fost ca Washingtonul să participe. Congresul a fost de acord cu o convenție constituțională care să aibă loc la Philadelphia în primăvara anului 1787 și fiecare stat trebuia să trimită delegați.
Pe 4 decembrie 1786, Washington a fost ales să conducă delegația din Virginia, dar a refuzat pe 21 decembrie. Avea îngrijorări cu privire la legalitatea convenției și ia consultat pe James Madison, Henry Knox și alții. Totuși, l-au convins să participe la ea, deoarece prezența lui ar putea determina statele reticente să trimită delegați și să netezi calea procesului de ratificare. Pe 28 martie, Washington i-a spus guvernatorului Edmund Randolph că va participa la convenție, dar a spus clar că a fost îndemnat să participe.
Washington a sosit în Philadelphia pe 9 mai 1787, deși cvorumul nu a fost atins până vineri, 25 mai. Benjamin Franklin a nominalizat Washingtonul să prezideze convenția și a fost ales în unanimitate pentru a servi ca președinte general. Scopul mandatat de stat al convenției a fost de a revizui Articolele Confederației cu „toate astfel de modificări și dispoziții ulterioare” necesare pentru a le îmbunătăți, iar noul guvern va fi stabilit atunci când documentul rezultat va fi „confirmat în mod corespunzător de către mai multe state”. Guvernatorul Edmund Randolph al Virginiei a prezentat Planul Virginia al lui Madison pe 27 mai, a treia zi a convenției. A cerut o constituție complet nouă și un guvern național suveran, pe care Washington le-a recomandat cu căldură.
Washington i-a scris lui Alexander Hamilton pe 10 iulie: „Aproape că disper să văd o problemă favorabilă pentru procedurile convenției noastre și, prin urmare, mă pocăiesc că am avut vreo agenție în afacere”. Cu toate acestea, el și-a împrumutat prestigiul bunăvoinței și muncii celorlalți delegați. El a făcut lobby fără succes pe mulți pentru a sprijini ratificarea Constituției, cum ar fi anti-federalistul Patrick Henry; Washington ia spus că „adoptarea acesteia în circumstanțele actuale ale Uniunii este, în opinia mea, de dorit” și a declarat că alternativa ar fi anarhia. Washington și Madison au petrecut apoi patru zile la Mount Vernon evaluând tranziția noului guvern.