
Așezat în cenușa unui oraș ruinat, fără perspective previzibile de capitulare a Rusiei, trupe inactiv și provizii diminuate de utilizare și operațiuni rusești de uzură, Napoleon nu a avut de ales decât să-și retragă armata de la Moscova. El a început lunga retragere la mijlocul lunii octombrie 1812, părăsind el însuși orașul pe 19 octombrie. În bătălia de la Maloyaroslavets, Kutuzov a reușit să forțeze armata franceză să folosească același drum Smolensk pe care se deplasaseră mai devreme spre est, coridorul. din care fuseseră dezbrăcat de hrană de ambele armate. Acesta este adesea prezentat ca un exemplu de tactică de pământ ars. Continuând să blocheze flancul sudic pentru a împiedica francezii să se întoarcă pe o altă rută, Kutuzov a folosit tactici partizane pentru a lovi în mod repetat trenul francez unde era cel mai slab. Pe măsură ce trenul francez în retragere s-a destrămat și s-a separat, trupele cazaci și cavaleria ușoară rusă au atacat unități franceze izolate.