
La 14 septembrie 1812, Napoleon s-a mutat la Moscova. Cu toate acestea, a fost surprins că nu a primit nicio delegație din oraș. La apropierea unui general victorios, autoritățile civile se prezentau de obicei la porțile orașului cu cheile orașului în încercarea de a proteja populația și proprietatea lor. Deoarece nimeni nu l-a primit pe Napoleon, el și-a trimis asistenții în oraș, căutând oficiali cu care să se poată face aranjamentele pentru ocupație. Când nu a putut fi găsit niciunul, a devenit clar că rușii părăsiseră orașul necondiționat. Într-o predare normală, oficialii orașului ar fi forțați să găsească țagle și să facă aranjamente pentru hrănirea soldaților, dar situația a provocat un liber pentru toți în care fiecare om era nevoit să-și găsească cazare și întreținere. Napoleon a fost dezamăgit în secret de lipsa obiceiurilor, deoarece a simțit că i-a răpit o victorie tradițională asupra rușilor, mai ales în luarea unui oraș atât de important din punct de vedere istoric. Pentru a înrăutăți lucrurile, Moscova fusese deposedată de toate proviziile de către guvernatorul ei, Feodor Rostopchin, care ordonase și el deschiderea închisorilor. Potrivit lui Germaine de Staël, care a părăsit orașul cu câteva săptămâni înainte de sosirea lui Napoleon, Rostopchin a fost cel care a ordonat să-și incendieze conacul.