
Războiul din Sicilia a ajuns într-un impas, deoarece cartaginezii s-au concentrat pe apărarea orașelor și orașelor lor bine fortificate; acestea se aflau în mare parte pe coastă și astfel puteau fi aprovizionate și întărite fără ca romanii să poată folosi armata lor superioară pentru a interzice. Accentul războiului s-a mutat pe mare, unde romanii aveau puțină experiență; în puținele ocazii în care au simțit anterior nevoia unei prezențe navale, se bazaseră de obicei pe escadrile mici furnizate de aliații lor latini sau greci.
Potrivit lui Polybius, romanii au capturat un quinquereme cartaginez naufragiat și l-au folosit ca model pentru propriile lor nave. Noile flote erau comandate de magistrații romani aleși anual, dar expertiza navală era asigurată de ofițerii inferiori, care continuau să fie asigurați de către socii, în mare parte greci. Această practică a fost continuată până bine în Imperiu, lucru atestat și de adoptarea directă a numeroși termeni navali greci. Ca constructori de corăbii începători, romanii au construit copii care erau mai grele decât vasele cartagineze și deci mai lente și mai puțin manevrabile.