Cauzele primei cruciade sunt larg dezbătute în rândul istoricilor. Până la începutul secolului al XI-lea Europa, influența papalității a scăzut la cea a puțin mai mult decât o episcopie localizată.
În comparație cu Europa de Vest, Imperiul Bizantin și lumea islamică au fost centre istorice de bogăție, cultură și putere militară. Primele valuri de migrație turcească în Orientul Mijlociu au impus istoriei arabe și turcești din secolul al IX-lea. Statu quo-ul din Asia de Vest a fost provocat de valuri ulterioare de migrație turcească, în special de sosirea turcilor selgiucizi în secolul al X-lea.