
După ce l-au învins pe Kilij Arslan, sultanul Seljuk de Rûm, în bătălia de la Dorylaeum din 1 iulie 1097, Baldwin și Tancred s-au desprins de armata principală a cruciatilor, mergând până în Heraclea și reîntâlindu-și semenii în jurul datei de 15 august. Cruciații, epuizați din lungul lor marș prin Asia Mică, și-au pierdut majoritatea cailor. Pentru a-și asigura hrana și hrana, Baldwin și Tancred au fost trimiși în câmpiile fertile din Cilicia, unde armenii locali i-au susținut datorită prieteniei lui Baldwin cu un nobil armean, Bagrat.

Hartă pentru a ilustra Prima Cruciadă. © JF Horrabin
Baldwin și Tancred au condus contingente separate. Tancred, cu 100-200 de soldați, a ajuns la Tars pe 21 septembrie, convinzând garnizoana selgiucide să-și ridice steagul. Baldwin, sosind a doua zi cu 300 de cavaleri, a intrat în posesia a două turnuri după ce a înlocuit stindardul lui Tancred cu al său. Cu mult depășit numeric, Tancred a plecat. Baldwin a refuzat intrarea celor 300 de cavaleri normanzi care au sosit, care au fost apoi atacați și uciși de turci. Oamenii lui Baldwin l-au învinuit și au masacrat garnizoana selgiucide rămasă. Baldwin s-a adăpostit într-un turn, dar în cele din urmă și-a convins oamenii de nevinovăția lui. Apoi l-a angajat pe Guynemer din Boulogne, un căpitan de pirați care i-a jurat credință, pentru a garnizoa Tarsus.
Tancred a pus mâna pe Mamistra, un oraș prosper, la care Baldwin a ajuns în jurul datei de 30 septembrie. Richard de Salerno, un normand italian, a căutat să se răzbune pentru normanzii uciși la Tars, ceea ce a dus la o încăierare între soldații lui Baldwin și cei ai lui Tancred - primul caz în care cruciați se luptă între ei. . După pierderi de ambele părți, Baldwin și Tancred au făcut pace, iar Baldwin a părăsit Mamistra, alăturându-se armatei principale la Marash. Bagrat l-a convins să facă campanie către râul Eufrat, o regiune dens populată de armeni. Baldwin a părăsit armata principală pe 17 octombrie cu 80-100 de cavaleri.
Armenii îl priveau pe Baldwin ca pe un eliberator. I s-au alăturat doi șefi armeni, Fer și Nicusus. Populația locală fie a masacrat garnizoanele și oficialii selgiucizi, fie i-a forțat să fugă. Teama selgiucizilor de cruciați a facilitat succesul lui Baldwin. El a pus mâna pe cetățile Ravendel și Turbessel fără luptă până la sfârșitul anului 1097, numind-o pe Bagrat ca guvernator al Ravendel și Fer pentru a administra Turbessel.