Războiul civil englez a izbucnit în 1642, la mai puțin de 40 de ani de la moartea reginei Elisabeta I. Elisabeta fusese succedata de vărul ei primar, înlăturat de două ori, regele Iacob al VI-lea al Scoției , ca Iacob I al Angliei, creând prima uniune personală. În calitate de rege al Scoției, James se obișnuise cu tradiția parlamentară slabă a Scoției de la preluarea controlului asupra guvernului scoțian în 1583, astfel încât, la preluarea puterii la sud de graniță, noul rege al Angliei a fost jignit de către constrângerile pe care Parlamentul englez a încercat să-i pună în schimbul banilor. În consecință, extravaganța personală a lui James, care a dus la lipsa perenă de bani, a făcut ca acesta să recurgă la surse extraparlamentare de venit. Mai mult, creșterea inflației în această perioadă a însemnat că, deși Parlamentul îi acorda Regelui aceeași valoare nominală a subvenției, veniturile erau de fapt mai puțin valoroase.
Această extravaganță a fost temperată de dispoziția pașnică a lui Iacov, astfel încât, prin succesiunea fiului său Carol I în 1625, cele două regate au experimentat ambele pace relativă, în interior și în relațiile lor unul cu celălalt. Charles a urmat visul tatălui său sperând să unească regatele Angliei, Scoției și Irlandei într-un singur regat. Mulți parlamentari englezi au fost suspicioși față de o astfel de mișcare, temându-se că un asemenea nou regat ar putea distruge vechile tradiții engleze care legaseră monarhia engleză. În timp ce Charles împărtășea poziția tatălui său cu privire la puterea coroanei (Iacov îi descrisese pe regi drept „mici zei de pe Pământ”, aleși de Dumnezeu să conducă în conformitate cu doctrina „Dreptul divin al regilor”), suspiciunile parlamentarilor avea o oarecare justificare.