
Operațiunile navale ale Războiului Crimeei au început odată cu trimiterea, la mijlocul anului 1853, a flotelor franceze și britanice în regiunea Mării Negre, pentru a-i sprijini pe otomani și pentru a-i descuraja pe ruși de la invadare. Până în iunie 1853, ambele flote fuseseră staționate în Golful Besikas, în afara Dardanelelor. Între timp, flota rusă a Mării Negre a operat împotriva traficului de coastă otoman între Constantinopol și porturile din Caucaz, iar flota otomană a căutat să protejeze linia de aprovizionare.
O escadrilă rusă a atacat și a învins decisiv o escadrilă otomană ancorată în portul Sinop. Forța rusă era formată din șase nave de linie, două fregate și trei aburi înarmate, conduse de amiralul Pavel Nakhimov; apărătorii otomani erau șapte fregate, trei corvete și două aburi înarmate, comandate de viceamiralul Osman Pașa.
Marina rusă adoptase recent artileria navală care trăgea cu obuze explozive, ceea ce le dădea un avantaj decisiv în luptă. Toate fregatele și corvetele otomane au fost fie scufundate, fie forțate să eșuare pentru a evita distrugerea; a scăpat un singur vapor. Rușii nu au pierdut nicio corabie. Aproape 3.000 de turci au fost uciși când forțele lui Nakhimov au tras asupra orașului după bătălie.
Bătălia unilaterală a contribuit la decizia Franței și Marii Britanii de a intra în război, de partea otomanilor. Bătălia a demonstrat eficiența obuzelor explozive împotriva carcasei de lemn și superioritatea obuzelor față de ghiulele. A dus la adoptarea pe scară largă a artileriei navale explozive și, indirect, la dezvoltarea navelor de război blindate.