
Cetăţenii Constantinopolului s-au răzvrătit la sfârşitul lunii ianuarie 1204, iar în haos, un nobil, altfel obscur, numit Nicholas Kanabos, a fost aclamat împărat, deşi nu era dispus să accepte coroana. Cei doi co-împărați s-au baricadat în Palatul Blachernae și i-au încredințat lui Mourtzouphlos misiunea de a căuta ajutor de la cruciați, sau cel puțin l-au informat despre intențiile lor. În loc să-i contacteze pe cruciați, Mourtzouphlos, în noaptea de 28–29 ianuarie 1204, și-a folosit accesul la palat pentru a-i mitui pe „purtătorii de topor” ( Garda Varangiană ) și, cu sprijinul lor, să-i aresteze pe împărați. Sprijinul Varangilor pare să fi fost de o importanță majoră în succesul loviturii de stat, deși Mourtzouphlos a avut și ajutor din partea relațiilor și asociaților săi. Tânărul Alexios al IV-lea a fost în cele din urmă sugrumat în închisoare; în timp ce tatăl său Isaac, deopotrivă slăbit și orb, a murit în perioada loviturii de stat, moartea sa fiind atribuită în mod diferit fricii, tristeții sau maltratării. Kanabos a fost cruțat inițial și i s-a oferit un birou sub Alexios al V-lea, dar el a refuzat atât aceasta, cât și o nouă chemare din partea împăratului și a luat adăpost în Hagia Sofia; a fost îndepărtat cu forța și ucis pe treptele catedralei.