
Pacea dintre sârbi, foederați bizantini și bulgari a durat până în 839. Vlastimir al Serbiei a unit mai multe triburi, iar Theophilos a acordat sârbilor independența; Vlastimir a recunoscut stăpânirea nominală a împăratului. Anexarea Macedoniei de Vest de către bulgari a schimbat situația politică. Malamir sau succesorul său poate că a văzut o amenințare în consolidarea sârbilor și a optat pentru a-i subjuga în mijlocul cuceririi ținuturilor slave. O altă cauză ar fi putut fi aceea că bizantinii au vrut să distragă atenția pentru a putea face față revoltei slavilor din Peloponez, adică au trimis pe sârbi să instige războiul. Se crede că extinderea rapidă a bulgarilor asupra slavilor i-a determinat pe sârbi să se unească într-un stat.