
Când Mihai al III-lea a început să favorizeze un alt curtean, Basiliskianos, Vasile a decis că poziția sa era subminată. Mihail a amenințat că îl va investi pe Basiliskianos cu titlul imperial și acest lucru l-a determinat pe Vasile să prevină evenimentele organizând asasinarea lui Mihai în noaptea de 24 septembrie 867. Mihail și Basiliskianos erau beți insensibil în urma unui banchet la palatul lui Anthimos când Vasile, cu un mic grup de însoțitori (inclusiv tatăl său Bardas, fratele Marinos și vărul Ayleon), a câștigat intrarea. Încuietorile de la ușile camerei fuseseră manipulate și cămărilul nu pusese paznici; ambele victime au fost apoi trecute la sabie. La moartea lui Mihai al III-lea, Vasile, în calitate de co-împărat deja apreciat, a devenit automat basileus conducător.