
Itzcoatl era fiul natural al lui tlàtoāni Acamapichtli și al unei femei tepanec necunoscute din Azcapotzalco. A fost ales rege când predecesorul său, nepotul său Chimalpopoca, a fost ucis de Maxtla din apropierea Tepanec āltepētl (oraș-stat) Azcapotzalco. Aliat cu Nezahualcoyotl din Texcoco, Itzcoatl a continuat să-l învingă pe Maxtla și să pună capăt dominației tepanecilor din centrul Mexicului . După această victorie, Itzcoatl, Nezahualcoyotl și Totoquilhuaztli, regele Tlacopan, au creat ceea ce avea să devină cunoscut sub numele de Tripla Alianță Aztecă, formând baza eventualului Imperiu Aztec.