
În 404 î.Hr., Darius s-a îmbolnăvit și a murit în Babilon. La patul de moarte, soția babiloniană a lui Darius, Parysatis, l-a rugat să fie încoronat al doilea fiu al ei cel mai mare, Cyrus (cel Tânăr), dar Darius a refuzat. Regina Parysatis l-a favorizat pe Cyrus mai mult decât pe fiul ei cel mare Artaxerxes al II-lea. Plutarh relatează (probabil din autoritatea lui Ctesias) că Tisafernes strămutat a venit la noul rege în ziua încoronării pentru a-l avertiza că fratele său mai mic Cyrus (cel Tânăr) se pregătea să-l asasineze în timpul ceremoniei. Artaxerxes l-ar fi arestat pe Cyrus și l-ar fi executat dacă mama lor Parysatis nu ar fi intervenit. Cyrus a fost apoi trimis înapoi ca satrap al Lydiei, unde a pregătit o rebeliune armată. Cyrus a adunat o armată mare, inclusiv un contingent de zece mii de mercenari greci și și-a făcut drum mai adânc în Persia . Armata lui Cyrus a fost oprită de armata regală persană a lui Artaxerxes al II-lea la Cunaxa în 401 î.Hr., unde Cyrus a fost ucis. Cei zece mii de mercenari greci, inclusiv Xenofon, se aflau acum adânc pe teritoriul persan și riscau să fie atacați. Așa că au căutat pe alții cărora să le ofere serviciile, dar în cele din urmă au trebuit să se întoarcă în Grecia.