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O Vietnã do Norte apoiou o Pathet Lao na luta contra o Reino do Laos entre 1958–1959. O controle sobre o Laos permitiu a eventual construção da Trilha Ho Chi Minh, que serviria como principal rota de abastecimento para atividades aprimoradas da NLF (Frente de Libertação Nacional, o Vietcong) e NVA (Exército Norte-Vietnamita) na República do Vietnã.
Interdição no sul do Laos. ©Jacob Van Staaveren
O Partido Comunista Norte-Vietnamita aprovou uma "guerra popular" contra o Sul numa sessão em Janeiro de 1959, e, em Maio, o Grupo 559 foi estabelecido para manter e melhorar a trilha de Ho Chi Minh, nesta altura uma caminhada de seis meses nas montanhas através de Laos. Em 28 de julho, as forças norte-vietnamitas e do Pathet Lao invadiram o Laos, lutando contra o Exército Real do Laos ao longo de toda a fronteira. O Grupo 559 estava sediado em Na Kai, província de Houaphan, no nordeste do Laos, perto da fronteira. Cerca de 500 dos "reagrupados" de 1954 foram enviados para o sul na trilha durante seu primeiro ano de operação. A primeira entrega de armas pela trilha foi concluída em agosto de 1959. Em abril de 1960, o Vietnã do Norte impôs o recrutamento militar universal para homens adultos. Cerca de 40 mil soldados comunistas infiltraram-se no sul entre 1961 e 1963.