Depois que Ivan IV se autoproclamou o primeiro czar da Rússia em 1547, ele se concentrou na consolidação e expansão do controle do czarismo. Um dos seus principais objetivos era subjugar os canatos tártaros que se formaram após o colapso da Horda Dourada . O Canato de Kazan, um estado poderoso e independente ao longo do rio Volga, representava uma ameaça constante aos territórios russos com ataques frequentes.
O Cerco de Kazan (1552) marcou um momento decisivo no início do reinado de Ivan. Ivan liderou uma campanha bem organizada, utilizando técnicas militares inovadoras, incluindo artilharia e sapadores de estilo europeu, para romper as defesas da cidade. Após um cerco prolongado e intenso bombardeio, Kazan caiu em outubro de 1552, pondo fim à independência do canato. A conquista de Kazan foi brutal, com massacres generalizados dos defensores e habitantes da cidade.
Cerco de Kazan. © Любослов Езыкин
Esta vitória foi um marco significativo para o jovem czarismo. Estendeu o controle russo profundamente na região do Volga, abriu novas rotas comerciais e iniciou o processo de assimilação de povos não-russos. A queda de Kazan também simbolizou o enfraquecimento do poder tártaro e marcou o início da transformação da Rússia num império multiétnico.
Ivan IV celebrou a conquista com fervor religioso, encomendando a Catedral de São Basílio em Moscou para comemorar a vitória. Este triunfo lançou as bases para campanhas futuras, incluindo a conquista do Canato de Astracã, e solidificou a autoridade de Ivan como czar.