A Grande Guerra do Norte (1700-1721) marcou a ascensão do czarismo da Rússia como uma grande potência europeia. O czar Pedro, o Grande, pretendia acabar com o domínio sueco no Mar Báltico e garantir o acesso aos portos de águas quentes para o comércio. A Rússia juntou-se a uma coligação com Dinamarca - Noruega , Polónia - Lituânia e Saxónia, na esperança de desmantelar a influência da Suécia na região.
No início da guerra, a Rússia sofreu uma grande derrota na Batalha de Narva em 1700, expondo as fraquezas dos seus militares. Em resposta, Pedro implementou reformas abrangentes, modernizando o exército e a marinha segundo as linhas europeias. Ele também expandiu a infra-estrutura ao fundar a cidade estrategicamente posicionada de São Petersburgo em 1703 no território sueco capturado, estabelecendo a nova “janela para a Europa” da Rússia.
Enquanto a Suécia se concentrava em campanhas contra a Polónia e a Saxónia, as forças de Pedro reagruparam-se. A Rússia lentamente ganhou terreno, culminando na vitória decisiva na Batalha de Poltava em 1709, onde o czar Pedro derrotou Carlos XII da Suécia, mudando o ímpeto da guerra. Carlos fugiu para o Império Otomano , desencadeando um breve conflito entre a Rússia e os otomanos (1710–1711), embora a Rússia tenha evitado reveses duradouros.
Na fase final, a Rússia capturou territórios suecos importantes, incluindo partes da Finlândia e da costa do Báltico. Exausta por anos de guerra, a Suécia concordou com o Tratado de Nystad em 1721. O tratado concedeu à Rússia o controlo da Estónia , da Livónia e da Íngria, cimentando o seu acesso ao Mar Báltico.
A guerra transformou a Rússia num império europeu. O czarismo foi rebatizado como Império Russo , e as reformas de Pedro ajudaram a integrar a Rússia na diplomacia, no comércio e na cultura europeias. A Grande Guerra do Norte marcou assim o fim da hegemonia sueca e a emergência da Rússia como uma potência regional dominante.