Após a morte do czar Feodor I em 1598, a dinastia Rurikid chegou ao fim, pois Feodor não deixou herdeiros. Boris Godunov, que foi o governante de facto durante o reinado de Feodor como seu cunhado e conselheiro próximo, foi eleito czar pelo Zemsky Sobor (Assembleia da Terra). Isto marcou um momento significativo na história da Rússia, pois foi a primeira vez que um não-Rurikid foi escolhido para liderar o país.
A eleição de Godunov representou uma tentativa de manter a estabilidade e a continuidade, mas o seu reinado enfrentou desafios. Ele enfrentou a oposição dos boiardos que se ressentiam de sua ascensão, uma grave fome entre 1601-1603 e o surgimento de falsos pretendentes ao trono, notadamente o primeiro Falso Dmitry. Estas dificuldades enfraqueceram a sua autoridade e abriram caminho para o Tempo das Perturbações – um período caótico de instabilidade política, invasões estrangeiras e agitação civil que atormentaria a Rússia durante as duas décadas seguintes.