Em 204 aC, Cipião liderou uma força expedicionária romana à África, desembarcando perto de Útica (atual Tunísia). Ele rapidamente derrotou as forças locais de Cartago e fortaleceu sua aliança com Masinissa, que se tornaria um fator crucial na vitória romana. Cartago, percebendo que não poderia continuar a guerra sem Aníbal, chamou-o de volta da Itália. Aníbal reuniu um exército de veteranos, mas não tinha cavalaria e elefantes, o que o colocou em desvantagem. Quando chegou à África, Cartago tentou negociar a paz, mas a desconfiança de ambos os lados transformou-se em outro confronto.
Parte do Norte da África com a campanha de Cipião mostrada. © Cristiano64
Batalha de Zama
Em Zama, em 202 a.C., cerca de 160 quilómetros a sudoeste de Cartago, o exército romano de Cipião e a força cartaginesa de Aníbal encontraram-se numa batalha decisiva. Cipião colocou em campo 30.000 soldados romanos e aliados, reforçados por 6.000 cavalaria númida sob o comando de Masinissa. O exército de Aníbal contava com 40.000 homens, incluindo 80 elefantes de guerra e 4.000 cavalaria, embora muitas de suas tropas fossem recém-criadas e menos experientes do que seus veteranos da Itália.
A implantação inicial dos exércitos romano e cartaginês. © Mohammad Adil
A batalha começou com Aníbal lançando seus elefantes de guerra contra a infantaria romana. No entanto, Cipião preparou-se cuidadosamente para isso. Os soldados romanos abriram brechas em suas linhas, permitindo que os elefantes passassem inofensivamente, enquanto escaramuçadores empunhando dardos assediavam os animais. Muitos elefantes entraram em pânico, causando o caos entre as unidades de cavalaria cartaginesa. Masinissa e a cavalaria romana exploraram esta desordem e derrotaram a cavalaria cartaginesa em ambos os flancos, perseguindo-os fora do campo de batalha.
Com os elefantes neutralizados, a infantaria romana e cartaginesa entrou em combate. A luta foi acirrada e Cipião comprometeu sua segunda linha de infantaria para reforçar a frente. As duas primeiras fileiras de Aníbal acabaram sendo empurradas para trás, mas ele manteve seus veteranos de elite da Itália na reserva. Cipião então reorganizou seu exército em uma única linha estendida para corresponder à formação final de Aníbal. Enquanto ambos os lados se enfrentavam num combate corpo a corpo desesperado, a cavalaria romana regressou da perseguição e atacou as tropas de Aníbal pela retaguarda, destruindo a linha cartaginesa. Aníbal escapou com uma pequena força, mas o exército cartaginês foi aniquilado, com 20 mil mortos e outros 20 mil capturados.
Consequências
Após a derrota esmagadora em Zama, Cartago não teve escolha senão pedir a paz. Os termos ditados por Roma foram duros: Cartago perdeu todos os territórios ultramarinos, pagou uma enorme indenização de 10.000 talentos de prata ao longo de 50 anos e foi proibida de travar guerra sem permissão romana. A marinha cartaginesa foi reduzida a apenas 10 navios de guerra e seu poderio militar foi prejudicado. Masinissa, agora o governante dominante da Numídia, expandiu seu território às custas de Cartago, enfraquecendo ainda mais a cidade.
A Batalha de Zama marcou o fim de Cartago como potência militar independente. Embora mantivesse alguma força económica, Cartago foi reduzida a um estado cliente, politicamente subordinado a Roma. A humilhação da derrota e as restrições impostas pelo tratado lançaram as sementes de conflitos futuros.