As causas sociais da Revolução Russa podem ser derivadas de séculos de opressão das classes mais baixas pelo regime czarista e dos fracassos de Nicolau na Primeira Guerra Mundial . Embora os camponeses rurais tivessem sido emancipados da servidão em 1861, ainda se ressentiam de pagar pagamentos de resgate ao Estado e exigiam licitação comunal das terras em que trabalhavam. O problema foi ainda agravado pelo fracasso das reformas agrárias de Sergei Witte no início do século XX. Ocorreram crescentes perturbações camponesas e, por vezes, revoltas reais, com o objectivo de garantir a propriedade das terras em que trabalhavam. A Rússia consistia principalmente de camponeses agrícolas pobres e de uma desigualdade substancial na propriedade da terra, com 1,5% da população possuindo 25% da terra.

A rápida industrialização da Rússia também resultou na superlotação urbana e em más condições para os trabalhadores industriais urbanos (como mencionado acima). Entre 1890 e 1910, a população da capital, São Petersburgo, aumentou de 1.033.600 para 1.905.600, com Moscovo a registar um crescimento semelhante. Isto criou um novo “proletariado” que, devido a estar amontoado nas cidades, era muito mais propenso a protestar e a entrar em greve do que o campesinato tinha estado em tempos anteriores. Num inquérito de 1904, descobriu-se que uma média de 16 pessoas partilhavam cada apartamento em São Petersburgo, com seis pessoas por quarto. Também não havia água corrente e as pilhas de dejetos humanos representavam uma ameaça à saúde dos trabalhadores. As más condições apenas agravaram a situação, com o número de greves e incidentes de desordem pública a aumentar rapidamente nos anos pouco antes da Primeira Guerra Mundial. Devido à industrialização tardia, os trabalhadores da Rússia estavam altamente concentrados. Em 1914, 40% dos trabalhadores russos estavam empregados em fábricas com mais de 1.000 trabalhadores (32% em 1901). 42% trabalhavam em empresas com 100-1.000 trabalhadores, 18% em empresas com 1-100 trabalhadores (nos EUA, 1914, os números eram 18, 47 e 35, respectivamente).