Oda Nobunaga nasceu em 23 de junho de 1534 em Nagoya, província de Owari, e era o segundo filho de Oda Nobuhide, chefe do poderoso clã Oda e vice-shugo. Nobunaga recebeu o nome de infância de Kippōshi (吉法師), e durante sua infância e adolescência tornou-se conhecido por seu comportamento bizarro, recebendo o nome de Owari no Ōutsuke (尾張の大うつけ, O Louco de Owari). Nobunaga era um orador claro e com forte presença, e conhecido por andar com outros jovens da região, sem se importar com sua posição na sociedade.

Nobuhide fez as pazes com Saitō Dōsan arranjando um casamento político entre seu filho e herdeiro, Oda Nobunaga, e a filha de Saitō Dōsan, Nōhime. Dōsan tornou-se sogro de Oda Nobunaga.

Em 1551, Oda Nobuhide morreu inesperadamente. Foi dito que Nobunaga agiu de forma escandalosa durante o seu funeral, jogando incenso cerimonial no altar. Embora Nobunaga fosse o herdeiro legítimo de Nobuhide, uma crise de sucessão ocorreu quando alguns membros do clã Oda se dividiram contra ele. Nobunaga, reunindo cerca de mil homens, reprimiu membros de sua família que eram hostis ao seu governo e aos seus aliados.

Masahide serviu primeiro a Oda Nobuhide. Ele era um samurai talentoso e também habilidoso em sado e waka. Isso o ajudou a atuar como um diplomata habilidoso, lidando com o xogunato Ashikaga e os deputados do imperador. Em 1547, Nobunaga terminou sua cerimônia de maioridade e, por ocasião de sua primeira batalha, Masahide serviu ao lado dele. Masahide serviu fielmente à família Oda de várias maneiras, mas também ficou profundamente preocupado com a excentricidade de Nobunaga. Após a morte de Nobuhide, a discórdia no clã aumentou e também a preocupação de Masahide sobre o futuro de seu mestre. Em 1553, Masahide comprometeu-se (kanshi) a assustar Nobunaga em suas obrigações.

Depois que Oda Nobuhide morreu em 1551, o filho de Nobuhide, Nobunaga, foi inicialmente incapaz de assumir o controle de todo o clã. Nobutomo desafiou Nobunaga pelo controle de Owari em nome do shugo de Owari, Shiba Yoshimune, tecnicamente seu superior, mas na realidade seu fantoche. Depois que Yoshimune revelou a Nobunaga um plano de assassinato em 1554, Nobutomo condenou Yoshimune à morte. No ano seguinte, Nobunaga tomou o Castelo Kiyosu e capturou Nobutomo, forçando-o a cometer suicídio pouco depois.

Nobunaga enviou um exército para a província de Mino para ajudar seu sogro, Saitō Dōsan, depois que o filho de Dōsan, Saitō Yoshitatsu, se voltou contra ele, mas eles não chegaram à batalha a tempo de oferecer qualquer ajuda. Dōsan foi morto na Batalha de Nagara-gawa e Yoshitatsu tornou-se o novo mestre de Mino.

O principal rival de Nobunaga como chefe do clã Oda era seu irmão mais novo, Oda Nobuyuki. Em 1555, Nobunaga derrotou Nobuyuki na Batalha de Ino, embora Nobuyuki tenha sobrevivido e começado a planejar uma segunda rebelião.

Nobuyuki foi derrotado pelo retentor de Nobunaga, Ikeda Nobuteru. Nobuyuki conspirou contra seu irmão Nobunaga com o clã Hayashi (Owari), o que Nobunaga considerou uma traição. Quando Nobunaga foi informado disso por Shibata Katsuie, ele fingiu estar doente para se aproximar de Nobuyuki e o assassinou no Castelo Kiyosu.

Suzuki Shigeteru, senhor do Castelo Terabe, desertou do Imagawa em favor de uma aliança com Oda Nobunaga. Os Imagawa responderam enviando um exército sob o comando de Matsudaira Motoyasu, um jovem vassalo de Imagawa Yoshimoto. O Castelo Terabe foi a primeira de uma série de batalhas travadas contra o clã Oda.

Nobunaga capturou e destruiu a fortaleza de Iwakura, eliminou toda a oposição dentro do clã Oda e estabeleceu seu governo incontestado na província de Owari.

Imagawa Yoshimoto era um oponente de longa data do pai de Nobunaga e procurou expandir seu domínio para o território Oda em Owari. Em 1560, Imagawa Yoshimoto reuniu um exército de 25.000 homens e iniciou sua marcha em direção à capital, Kyoto, com o pretexto de ajudar o frágil Xogunato Ashikaga. O clã Matsudaira também se juntou às forças de Yoshimoto. As forças Imagawa rapidamente invadiram as fortalezas fronteiriças de Washizu, as forças de Matsudaira lideradas por Matsudaira Motoyasu tomaram a Fortaleza de Marune. Contra isso, o clã Oda poderia reunir um exército de apenas 2.000 a 3.000 homens. Alguns de seus conselheiros sugeriram "fazer um cerco a Kiyosu", mas Nobunaga recusou, afirmando que "apenas uma política ofensiva forte poderia compensar o número superior do inimigo", e calmamente ordenou um contra-ataque contra Yoshimoto.

Em junho de 1560, os batedores de Nobunaga relataram que Yoshimoto estava descansando no estreito desfiladeiro de Dengaku-hazama, ideal para um ataque surpresa, e que o exército Imagawa estava comemorando suas vitórias em Washizu e na fortaleza de Marune. Nobunaga ordenou que seus homens montassem uma série de bandeiras e tropas falsas feitas de palha e capacetes sobressalentes ao redor do Zensho-ji, dando a impressão de um grande exército, enquanto o verdadeiro exército Oda corria em uma marcha rápida para chegar atrás do acampamento de Yoshimoto. . Nobunaga posicionou suas tropas em Kamagatani. Quando a tempestade cessou, eles atacaram o inimigo. A princípio, Yoshimoto pensou que uma briga havia começado entre seus homens, mas então percebeu que era um ataque quando dois dos samurais de Nobunaga, Mōri Shinsuke e Hattori Koheita, atacaram-no. Um apontou uma lança para ele, que Yoshimoto desviou com sua espada, mas o segundo balançou a lâmina e o decapitou. Com sua vitória nesta batalha, Oda Nobunaga ganhou muito prestígio, e muitos samurais e senhores da guerra juraram lealdade a ele.

Em 1567, Inaba Ittetsu junto com Andō Michitari e Ujiie Bokuzen concordaram em se juntar às forças de Oda Nobunaga. Eventualmente, eles montaram um ataque final vitorioso no Cerco ao Castelo de Inabayama. Depois de tomar posse do castelo, Nobunaga mudou o nome do Castelo de Inabayama e da cidade vizinha para Gifu. Nobunaga revelou a sua ambição de conquistar todo o Japão. Em cerca de duas semanas, Nobunaga entrou na extensa província de Mino, formou um exército e conquistou o clã governante em seu castelo no topo da montanha. Após a batalha, o Triunvirato Mino, impressionado com a velocidade e habilidade da conquista de Nobunaga, aliou-se permanentemente a Nobunaga.

Em 1568, Ashikaga Yoshiaki e Akechi Mitsuhide, como guarda-costas de Yoshiaki, foram a Gifu para pedir a Nobunaga que iniciasse uma campanha em direção a Kyoto. Yoshiaki era irmão do 13º shōgun assassinado do Shogunato Ashikaga, Yoshiteru, e queria vingança contra os assassinos que já haviam criado um shōgun fantoche, Ashikaga Yoshihide. Nobunaga concordou em instalar Yoshiaki como o novo shōgun e, aproveitando a oportunidade de entrar em Kyoto, iniciou sua campanha.

Nobunaga entrou em Kyoto, expulsou o clã Miyoshi, que fugiu para Settsu, e instalou Yoshiaki como o 15º shōgun do Xogunato Ashikaga. No entanto, Nobunaga recusou o título de deputado de Shōgun (Kanrei), ou qualquer nomeação de Yoshiaki. À medida que seu relacionamento se tornava difícil, Yoshiaki iniciou secretamente uma aliança anti-Nobunaga, conspirando com outros daimyos para se livrar de Nobunaga, embora Nobunaga tivesse um grande respeito pelo Imperador Ōgimachi.

Depois de instalar Yoshiaki como Shogun, Nobunaga evidentemente pressionou Yoshiaki para que solicitasse a todos os Daimyô locais que viessem a Quioto e participassem de um determinado banquete. Asakura Yoshikage, chefe do clã Asakura e regente de Ashikaga Yoshiaki, recusou, um ato que Nobunaga declarou desleal tanto ao xogum quanto ao imperador. Com este pretexto em mãos, Nobunaga reuniu um exército e marchou sobre Echizen.

No início de 1570, Nobunaga lançou uma campanha nos domínios do clã Asakura e sitiou o Castelo Kanagasaki. Azai Nagamasa, com quem a irmã de Nobunaga, Oichi, era casada, rompeu a aliança com o clã Oda para honrar a aliança Azai-Asakura. Com a ajuda do clã Rokkaku e dos Ikkō-ikki, a aliança anti-Nobunaga ganhou força total, causando um grande impacto no clã Oda. Nobunaga enfrentou as forças Asakura e Azai e quando a derrota parecia certa, Nobunaga decidiu recuar de Kanagasaki, o que foi bem-sucedido.

Em julho de 1570, os aliados Oda-Tokugawa marcharam sobre os castelos Yokoyama e Odani, e a força combinada Azai-Asakura marchou para enfrentar Nobunaga. Tokugawa Ieyasu juntou suas forças com Nobunaga, com Oda e Azai colidindo à direita enquanto Tokugawa e Asakura lutaram à esquerda. A batalha se transformou em um corpo a corpo travado no meio do raso rio Ane. Por um tempo, as forças de Nobunaga lutaram contra Azai rio acima, enquanto os guerreiros Tokugawa lutaram contra Asakura rio abaixo. Depois que as forças Tokugawa acabaram com Asakura, eles se viraram e atingiram o flanco direito de Azai. As tropas do Triunvirato Mino, que estavam na reserva, avançaram e atingiram o flanco esquerdo de Azai. Logo as forças Oda e Tokugawa derrotaram as forças combinadas dos clãs Asakura e Azai.

O Cerco do Monte Hiei (比叡山の戦い) foi uma batalha do período Sengoku doJapão travada entre Oda Nobunaga e os sōhei (monges guerreiros) dos mosteiros do Monte Hiei perto de Kyoto em 29 de setembro de 1571. Nobunaga e Akechi Mitsuhide lideraram 30.000 homens. ao Monte Hiei, destruindo cidades e templos na montanha ou perto de sua base, e matando seus residentes sem isenção. Nobunaga matou cerca de 20.000 pessoas e cerca de 300 edifícios foram totalmente queimados, acabando com o grande poder dos monges guerreiros do Monte Hiei.

Em 1573, no Cerco ao Castelo Odani e no Cerco ao Castelo Ichijōdani, Nobunaga destruiu com sucesso os clãs Asakura e Azai, levando-os ao ponto em que os líderes do clã cometeram suicídio.

Em 1575, Takeda Katsuyori, filho de Takeda Shingen, atacou o Castelo Nagashino quando Okudaira Sadamasa se juntou aos Tokugawa e sua trama original com Oga Yashiro para tomar o Castelo Okazaki, a capital de Mikawa, foi descoberta. Ieyasu pediu ajuda a Nobunaga e Nobunaga liderou pessoalmente um exército de cerca de 30.000 homens. A força combinada de 38.000 homens sob o comando de Nobunaga e Tokugawa Ieyasu derrotou e devastou o clã Takeda com o uso estratégico de arcabuzes na batalha decisiva em Nagashino. Nobunaga compensou o lento tempo de recarga do arcabuzeiro organizando os arcabuzeiros em três fileiras, disparando em rotação. Takeda Katsuyori também presumiu erroneamente que a chuva havia arruinado a pólvora das forças de Nobunaga.

Várias vezes na história japonesa, o novo governante procurou garantir sua posição convocando uma caça à espada (刀狩, katanagari). Os exércitos vasculhariam todo o país, confiscando as armas dos inimigos do novo regime.

A maioria dos homens usava espadas, desdeo período Heian até o período Sengoku no Japão. Oda Nobunaga procurou pôr fim a esta prática e ordenou a apreensão de espadas e uma variedade de outras armas de civis, em particular das ligas de monges camponeses Ikkō-ikki que procuravam derrubar o domínio dos samurais.

Guerra Tenshō Iga foram duas invasões da província de Iga pelo clã Oda durante o período Sengoku . A província foi conquistada por Oda Nobunaga em 1581 após uma tentativa frustrada em 1579 de seu filho Oda Nobukatsu. Os nomes das guerras são derivados do nome da era Tenshō (1573-92) em que ocorreram. O próprio Oda Nobunaga percorreu a província conquistada no início de novembro de 1581 e depois retirou suas tropas, colocando o controle nas mãos de Nobukatsu.

Akechi Mitsuhide, estacionado na região de Chūgoku, decidiu assassinar Nobunaga por razões desconhecidas, e a causa de sua traição é controversa. Mitsuhide, ciente de que Nobunaga estava por perto e desprotegido para sua cerimônia do chá, viu uma oportunidade de agir. O exército Akechi cercou o templo Honnō-ji em um golpe de estado. Nobunaga e seus servos e guarda-costas resistiram, mas perceberam que seria inútil contra o número esmagador de tropas Akechi. Nobunaga então, com a ajuda de seu jovem pajem, Mori Ranmaru, cometeu seppuku. Alegadamente, as últimas palavras de Nobunaga foram "Ran, não os deixe entrar ..." para Ranmaru, que então incendiou o templo como Nobunaga pediu para que ninguém conseguisse arrancar sua cabeça. Depois de capturar Honnō-ji, Mitsuhide atacou o filho mais velho e herdeiro de Nobunaga, Oda Nobutada, que estava hospedado no vizinho Palácio Nijō. Nobutada também cometeu seppuku.

Mais tarde, o retentor de Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi, posteriormente abandonou sua campanha contra o clã Mōri para perseguir Mitsuhide para vingar seu amado senhor. Hideyoshi interceptou um dos mensageiros de Mitsuhide que tentava entregar uma carta aos Mōri solicitando a formação de uma aliança contra os Oda após informá-los da morte de Nobunaga. Hideyoshi conseguiu pacificar os Mōri exigindo o suicídio de Shimizu Muneharu em troca do fim do cerco ao Castelo Takamatsu, que os Mōri aceitaram. Mitsuhide não conseguiu estabelecer sua posição após a morte de Nobunaga e as forças Oda sob o comando de Hideyoshi derrotaram seu exército na Batalha de Yamazaki em julho de 1582, mas Mitsuhide foi assassinado por bandidos enquanto fugia após a batalha. Hideyoshi continuou e completou a conquista do Japão por Nobunaga na década seguinte.