Após a declaração de guerra em 13 de maio de 1846, o General do Exército dos Estados Unidos Stephen W. Kearny mudou-se para sudoeste de Fort Leavenworth, Kansas, em junho de 1846 com cerca de 1.700 homens em seu Exército do Oeste. As ordens de Kearny eram para proteger os territórios Nuevo México e Alta Califórnia.
Em Santa Fé, o governador Manuel Armijo quis evitar a batalha, mas no dia 9 de agosto o coronel Diego Archuleta e os oficiais da milícia Manuel Chaves e Miguel Pino obrigaram-no a reunir uma defesa. Armijo estabeleceu uma posição no Apache Canyon, uma passagem estreita a cerca de 16 km a sudeste da cidade. No entanto, em 14 de agosto, antes mesmo de o exército americano estar à vista, ele decidiu não lutar. O exército do Novo México recuou para Santa Fé e Armijo fugiu para Chihuahua.
Kearny e suas tropas não encontraram forças mexicanas quando chegaram em 15 de agosto. Kearny e sua força entraram em Santa Fé e reivindicaram o Território do Novo México para os Estados Unidos sem disparar um tiro. Kearny declarou-se governador militar do Território do Novo México em 18 de agosto e estabeleceu um governo civil. Os oficiais americanos elaboraram um sistema jurídico temporário para o território denominado Código Kearny.