
A declaração de guerra do Congresso chegou à Califórnia em agosto de 1846. O cônsul americano Thomas O. Larkin, estacionado em Monterey, trabalhou com sucesso durante os acontecimentos naquela vizinhança para evitar derramamento de sangue entre os americanos e a guarnição militar mexicana comandada pelo general José Castro, o sênior oficial militar na Califórnia.
O capitão John C. Frémont, liderando uma expedição topográfica do Exército dos EUA para pesquisar a Grande Bacia, entrou no Vale de Sacramento em dezembro de 1845. O grupo de Frémont estava no Lago Upper Klamath, no Território de Oregon, quando recebeu a notícia de que a guerra entre o México e os EUA era iminente; o grupo então voltou para a Califórnia.
O México emitiu uma proclamação segundo a qual os estrangeiros não naturalizados não tinham mais permissão para ter terras na Califórnia e estavam sujeitos à expulsão. Com rumores de que o General Castro estava reunindo um exército contra eles, os colonos americanos no Vale do Sacramento se uniram para enfrentar a ameaça. Em 14 de junho de 1846, 34 colonos americanos tomaram o controle do indefeso posto avançado do governo mexicano de Sonoma para impedir os planos de Castro. Um colono criou a Bandeira do Urso e a ergueu sobre o Sonoma Plaza. No espaço de uma semana, mais 70 voluntários juntaram-se à força rebelde, que cresceu para quase 300 no início de Julho. Este evento, liderado por William B. Ide, ficou conhecido como a Revolta da Bandeira do Urso.