A Primeira Guerra Sino-Japonesa (1894-1895) foi um importante ponto de viragem na história da Ásia Oriental, afectando profundamente a trajectória da Coreia sob a dinastia Joseon. O conflito centrou-se no controlo sobrea Coreia , que tinha sido tradicionalmente um estado tributário daChina, mas que se tornou um campo de batalha para o crescenteImpério Japonês e para a dinastia Qing , em declínio. A guerra não só remodelou o alinhamento político da Coreia, mas também marcou o fim do domínio chinês na região e iniciou a transformação da Coreia sob a influência japonesa.
Antecedentes: A situação frágil da Coreia
No século XIX, a Coreia permaneceu um reino isolado governado pela monarquia Joseon, profundamente enraizada nas tradições confucionistas. No entanto, as crescentes pressões de potências estrangeiras, incluindo o Japão e a China, forçaram a Coreia a confrontar a modernidade. A Rainha Min (Imperatriz Myeongseong) procurou proteger a independência da Coreia inclinando-se para a China e a Rússia, enquanto os seus rivais, incluindo o seu sogro, o Daewongun, favoreciam o isolacionismo ou o alinhamento com o Japão.
Depois que o Japão abriu a Coreia ao comércio através do Tratado de Ganghwa em 1876, a Coreia viu-se navegando entre dois vizinhos poderosos. O governo Meiji do Japão procurou influenciar a modernização da Coreia, enquanto a China, sob a dinastia Qing, tentou manter o controlo. Os dois países mantiveram um delicado equilíbrio de poder através da Convenção de Tianjin (1885), concordando com a retirada mútua da Coreia e comprometendo-se a notificar-se mutuamente sobre futuros destacamentos militares.
Escalada: A Rebelião Donghak e Intervenções Militares
Em 1894, a instabilidade interna da Coreia atingiu o auge com a Rebelião Camponesa de Donghak, uma revolta popular alimentada por dificuldades económicas e pela raiva contra a corrupção governamental. O governo Joseon, oprimido pela rebelião, solicitou assistência militar à China. A dinastia Qing enviou tropas para a Coreia, o que desencadeou uma resposta do Japão, quando ambas as potências enviaram tropas para a península.
Apesar da rápida repressão da rebelião, o Japão recusou-se a retirar as suas forças. Em julho de 1894, as tropas japonesas capturaram Seul e instalaram um governo pró-japonês, forçando o rei Gojong a romper a relação tributária da Coreia com a China. Esta medida ousada minou a influência chinesa e preparou o terreno para um conflito direto entre o Japão e a China.
Mapa das batalhas durante a primeira guerra sino-japonesa (1894-95). © Hoodinski
Guerra e ocupação japonesa da Coreia
A guerra começou oficialmente em 25 de julho de 1894, quando as forças japonesas entraram em confronto com as tropas chinesas perto de Asan. O exército japonês derrotou rapidamente as forças chinesas no sul da Coreia, culminando na Batalha de Pyongyang (setembro de 1894). Após esta vitória, o Japão perseguiu os chineses através do rio Yalu e expandiu a guerra para a Manchúria.
Com a Frota Chinesa Beiyang sofrendo pesadas perdas na Batalha do Rio Yalu, o Japão garantiu o controle do Mar Amarelo, garantindo o transporte ininterrupto de reforços. Este sucesso militar consolidou o domínio do Japão sobre a Coreia. Entretanto, o governo coreano, sob pressão japonesa, iniciou uma série de Reformas Gabo (1894-1896), que aboliram a escravatura, desmantelaram os privilégios de classe e modernizaram os sistemas militar e educacional.
O Tratado de Shimonoseki e a mudança da Coreia em direção ao Japão
A guerra terminou com a derrota da China, formalizada pelo Tratado de Shimonoseki (abril de 1895). A China reconheceu a Coreia como um estado independente, encerrando efetivamente o seu estatuto secular de tributário chinês. Contudo, na prática, a recém-descoberta “independência” da Coreia apenas abriu caminho para uma maior influência japonesa.
A guerra também enfraqueceu a posição da Rainha Min, à medida que facções pró-japonesas ganharam o controle na corte de Joseon. A Rainha Min, que procurou o apoio russo para contrabalançar o Japão, foi assassinada em 1895 por agentes japoneses – um acontecimento que chocou o público coreano e desestabilizou ainda mais a monarquia Joseon.
Consequências: o caminho da Coreia para a colonização
Embora o rei Gojong tenha procurado refúgio na legação russa em 1896 para escapar da pressão japonesa, a Coreia permaneceu politicamente fraturada. A influência japonesa e russa sobre a península coreana tornou-se cada vez mais tensa, preparando o cenário para a Guerra Russo-Japonesa (1904-1905). A vitória do Japão nessa guerra consolidaria o seu domínio sobre a Coreia, levando à anexação formal da Coreia em 1910.
Nos anos que se seguiram à Primeira Guerra Sino-Japonesa, a Coreia passou por transformações rápidas, muitas vezes dolorosas. As instituições tradicionais ruíram, foram impostas reformas sociais e a Coreia tornou-se um peão nas lutas imperiais da Ásia Oriental. A guerra marcou o início do fim para a dinastia Joseon e, dentro de duas décadas, a Coreia perderia totalmente a sua soberania, caindo sob o domínio colonial japonês.