Em 1402, o shogun japonês Ashikaga Yoshimitsu (apesar de não ser o imperador do Japão) recebeu o título de "Rei do
Japão " pelo imperador chinês e, por meio desse título, também aceitou uma posição no sistema tributário imperial a partir de 1404. Isso o relacionamento terminou em 1408, quando o Japão, ao contrário
da Coréia , optou por encerrar seu reconhecimento da hegemonia regional
da China e cancelar quaisquer outras missões de tributo.A adesão ao sistema tributário era um pré-requisito para qualquer troca econômica com a China.Ao sair do sistema, o Japão abandonou sua relação comercial com a China.Na última década do século 16, Toyotomi Hideyoshi, o mais proeminente daimyō, unificou todo o Japão em um breve período de paz.Desde que chegou ao poder na ausência de um sucessor legítimo da linhagem Minamoto necessária para a comissão imperial do xogum, ele buscou o poder militar para legitimar seu governo e diminuir sua dependência da família imperial.Também é sugerido que Hideyoshi planejou uma invasão da China para realizar os sonhos de seu falecido senhor,
Oda Nobunaga , e para mitigar a possível ameaça de desordem civil ou rebelião representada pelo grande número de samurais e soldados agora ociosos no Japão unificado.Também é possível que Hideyoshi tenha estabelecido uma meta mais realista de subjugar os estados vizinhos menores (as ilhas Ryukyu,
Taiwan e Coréia) e tratar os países maiores ou mais distantes como parceiros comerciais, porque durante a invasão da Coréia, Hideyoshi procurou para o comércio de registro legal com a China.Ao tentar invadir a China, Hideyoshi estava de fato reivindicando para o Japão o papel tradicionalmente desempenhado pela China no Leste Asiático como o centro da ordem internacional do Leste Asiático.Ele reuniu apoio no Japão como um homem de origens relativamente humildes que devia sua posição ao seu poderio militar.Finalmente, durante as décadas de 1540 a 1550, o wakō encenou uma série de ataques de samurais à Coréia, alguns dos quais eram tão grandes que eram "mini-invasões".Hideyoshi pensou erroneamente que seus inimigos eram fracos.