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A Trilha das Lágrimas foi uma série de deslocamentos forçados de aproximadamente 60.000 índios americanos das "Cinco Tribos Civilizadas" entre 1830 e 1850 pelo governo dos Estados Unidos. [43] Parte da remoção dos índios, a limpeza étnica foi gradual, ocorrendo ao longo de um período de quase duas décadas. Membros das chamadas "Cinco Tribos Civilizadas" - as nações Cherokee, Muscogee (Creek), Seminole, Chickasaw e Choctaw (incluindo milhares de seus escravos negros) - foram removidos à força de suas terras ancestrais no sudeste dos Estados Unidos para áreas a oeste do rio Mississippi, que foi designado Território Indígena. As realocações forçadas foram realizadas pelas autoridades governamentais após a aprovação da Lei de Remoção de Índios em 1830. [44] A remoção Cherokee em 1838 (a última remoção forçada a leste do Mississippi) foi provocada pela descoberta de ouro perto de Dahlonega, Geórgia. , em 1828, resultando na corrida do ouro na Geórgia. [45]
Mapa da rota das Trilhas das Lágrimas - representando a rota seguida para realocar os nativos americanos do sudeste dos Estados Unidos entre 1836 e 1839. © Nikater
Os povos realocados sofreram exposição, doenças e fome durante o caminho para sua recém-designada reserva indígena. Milhares morreram de doenças antes de chegarem aos seus destinos ou pouco depois. [46] De acordo com a ativista nativa americana Suzan Shown Harjo, do Museu Nacional do Índio Americano do Smithsonian, o evento constituiu um genocídio, embora este rótulo tenha sido rejeitado pelo historiador Gary Clayton Anderson.