Não se sabe definitivamente como ou quando os nativos americanos colonizaram as Américas e os atuais Estados Unidos. A teoria predominante propõe que os povos da Eurásia seguiam a caça através da Beringia, uma ponte terrestre que ligava a Sibéria ao actual Alasca durante a Idade do Gelo, e depois se espalhou para o sul pelas Américas. Esta migração pode ter começado há 30.000 anos [2] e continuado até há cerca de 10.000 anos, quando a ponte de terra ficou submersa pela subida do nível do mar causada pelo derretimento dos glaciares. [3] Esses primeiros habitantes, chamados paleoíndios, logo se diversificaram em centenas de assentamentos e países culturalmente distintos.
O mapa do povoamento das Américas. @Rhagavan et al, Ciência
Esta era pré-colombiana incorpora todos os períodos da história das Américas antes do aparecimento das influências europeias nos continentes americanos, abrangendo desde o povoamento original no período Paleolítico Superior até à colonização europeia durante o início do período moderno. Embora o termo se refira tecnicamente à era anterior à viagem de Cristóvão Colombo em 1492, na prática o termo geralmente inclui a história das culturas indígenas americanas até serem conquistadas ou significativamente influenciadas pelos europeus, mesmo que isso tenha acontecido décadas ou séculos após o desembarque inicial de Colombo. [4]