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Dred Scott v. Sandford foi uma decisão histórica da Suprema Corte dos Estados Unidos que considerou que a Constituição dos EUA não estendia a cidadania americana às pessoas de ascendência negra africana e, portanto, elas não poderiam desfrutar dos direitos e privilégios que a Constituição conferia aos cidadãos americanos. [69] A decisão da Suprema Corte foi amplamente denunciada, tanto por seu racismo evidente quanto por seu papel crucial no início da Guerra Civil Americana, quatro anos depois. [70] O jurista Bernard Schwartz disse que "está em primeiro lugar em qualquer lista das piores decisões da Suprema Corte". O presidente do tribunal, Charles Evans Hughes, chamou-a de "a maior ferida autoinfligida" do Tribunal. [71]
A decisão envolveu o caso de Dred Scott, um homem negro escravizado cujos proprietários o levaram do Missouri, um estado escravista, para Illinois e para o Território de Wisconsin, onde a escravidão era ilegal. Mais tarde, quando seus proprietários o trouxeram de volta ao Missouri, Scott processou sua liberdade e alegou que, por ter sido levado para o território "livre" dos EUA, ele havia sido automaticamente libertado e legalmente não era mais um escravo. Scott processou primeiro no tribunal estadual do Missouri, que decidiu que ele ainda era um escravo sob a lei. Ele então processou um tribunal federal dos EUA, que decidiu contra ele ao decidir que deveria aplicar a lei do Missouri ao caso. Ele então apelou para a Suprema Corte dos EUA.
Em março de 1857, a Suprema Corte emitiu uma decisão de 7–2 contra Scott. Num parecer escrito pelo Presidente do Supremo Tribunal Roger Taney, o Tribunal decidiu que as pessoas de ascendência africana "não estão incluídas, e não se pretendia que fossem incluídas, sob a palavra 'cidadãos' na Constituição, e não podem, portanto, reivindicar nenhum dos direitos e privilégios que esse instrumento prevê e garante aos cidadãos dos Estados Unidos”. Taney apoiou sua decisão com uma extensa pesquisa das leis estaduais e locais americanas desde a época da redação da Constituição em 1787, que pretendia mostrar que uma "barreira perpétua e intransponível deveria ser erguida entre a raça branca e aquela que eles haviam reduzido à escravidão". Como o Tribunal decidiu que Scott não era cidadão americano, ele também não era cidadão de nenhum estado e, portanto, nunca poderia estabelecer a "diversidade de cidadania" que o Artigo III da Constituição dos EUA exige para que um tribunal federal dos EUA possa ser capaz exercer jurisdição sobre um caso. Depois de decidir sobre as questões que cercavam Scott, Taney derrubou o Compromisso de Missouri como uma limitação aos direitos de propriedade dos proprietários de escravos que excedia os poderes constitucionais do Congresso dos EUA.