O Compromisso de 1850 foi um pacote de cinco projetos de lei separados aprovados pelo Congresso dos Estados Unidos em setembro de 1850 que neutralizou temporariamente as tensões entre estados escravistas e livres nos anos que antecederam a Guerra Civil Americana. Projetado pelo senador Whig Henry Clay e pelo senador democrata Stephen A. Douglas, com o apoio do presidente Millard Fillmore, o compromisso centrou-se em como lidar com a escravidão em territórios recentemente adquiridos na Guerra Mexicano-Americana (1846-48).
O componente atua:
- aprovou o pedido da Califórnia para entrar na União como um estado livre
- fortaleceu as leis sobre escravos fugitivos com a Lei do Escravo Fugitivo de 1850
- proibiu o comércio de escravos em Washington, DC (embora ainda permitisse a própria escravidão lá)
- definiu as fronteiras norte e oeste do Texas ao estabelecer um governo territorial para o Território do Novo México, sem restrições sobre se qualquer futuro estado deste território seria livre ou escravo
- estabeleceu um governo territorial para o Território de Utah, sem restrições sobre se qualquer futuro estado deste território seria livre ou escravo
Um debate sobre a escravidão nos territórios eclodiu durante a Guerra Mexicano-Americana, à medida que muitos sulistas procuravam expandir a escravidão para as terras recém-adquiridas e muitos nortistas se opunham a tal expansão. O debate foi ainda mais complicado pela reivindicação do Texas de todo o antigo território mexicano ao norte e a leste do Rio Grande, incluindo áreas que nunca controlou efetivamente. Os debates sobre o projeto de lei foram os mais famosos da história do Congresso, e as divisões evoluíram para brigas e armas em punho no plenário do Congresso.
Mapa dos estados e territórios dos Estados Unidos de 1850 a março de 1853. © Golbez
Nos termos do compromisso, o Texas renunciou às suas reivindicações ao atual Novo México e a outros estados em troca da assunção federal da dívida pública do Texas. A Califórnia foi admitida como um estado livre, enquanto as partes restantes da Cessão Mexicana foram organizadas no Território do Novo México e no Território de Utah. Sob o conceito de soberania popular, o povo de cada território decidiria se a escravidão seria permitida ou não. O compromisso também incluiu uma Lei do Escravo Fugitivo mais rigorosa e proibiu o comércio de escravos em Washington, DC. A questão da escravidão nos territórios seria reaberta pela Lei Kansas-Nebraska (1854), mas o Compromisso de 1850 desempenhou um papel importante. no adiamento da Guerra Civil Americana.