Corrida do Ouro na Califórnia

A Corrida do Ouro na Califórnia (1848-1855) foi uma corrida do ouro que começou em 24 de janeiro de 1848, quando o ouro foi encontrado por James W. Marshall em Sutter's Mill em Coloma, Califórnia. ^[65] A notícia do ouro trouxe aproximadamente 300.000 pessoas do resto dos Estados Unidos e do exterior para a Califórnia . ^[66] O influxo repentino de ouro na oferta monetária revigorou a economia americana; o aumento repentino da população permitiu que a Califórnia se tornasse rapidamente um Estado, no Compromisso de 1850. A corrida do ouro teve efeitos graves sobre os nativos californianos e acelerou o declínio da população nativa americana devido a doenças, fome e ao genocídio na Califórnia.

Mapa da Corrida do Ouro na Califórnia. © Hans van der Maarel

Os efeitos da Corrida do Ouro foram substanciais. Sociedades indígenas inteiras foram atacadas e expulsas das suas terras pelos caçadores de ouro, chamados "quarenta e nove" (referindo-se a 1849, o ano de pico da imigração da Corrida do Ouro). Fora da Califórnia, os primeiros a chegar foram do Oregon, das Ilhas Sandwich (Havaí) e da América Latina no final de 1848. Das aproximadamente 300.000 pessoas que vieram para a Califórnia durante a Corrida do Ouro, cerca de metade chegou por mar e a outra metade por terra. Trilha da Califórnia e trilha do Rio Gila; quarenta e nove pessoas muitas vezes enfrentaram dificuldades substanciais na viagem. Embora a maioria dos recém-chegados fossem americanos, a corrida do ouro atraiu milhares de pessoas da América Latina, Europa, Austrália eChina . A agricultura e a pecuária se expandiram por todo o estado para atender às necessidades dos colonos. São Francisco cresceu de um pequeno assentamento de cerca de 200 residentes em 1846 para uma cidade em expansão de cerca de 36.000 em 1852. Estradas, igrejas, escolas e outras cidades foram construídas em toda a Califórnia. Em 1849, uma constituição estadual foi escrita. A nova constituição foi adotada por referendo; o primeiro governador interino e a legislatura do futuro estado foram escolhidos. Em setembro de 1850, a Califórnia tornou-se um estado.

No início da Corrida do Ouro, não havia lei relativa aos direitos de propriedade nas minas de ouro e foi desenvolvido um sistema de “apostas de reivindicações”. Os garimpeiros recuperavam o ouro de riachos e leitos de rios usando técnicas simples, como garimpo. Embora a mineração tenha causado danos ambientais, métodos mais sofisticados de recuperação de ouro foram desenvolvidos e posteriormente adotados em todo o mundo. Novos métodos de transporte foram desenvolvidos à medida que os navios a vapor entraram em serviço regular. Em 1869, ferrovias foram construídas da Califórnia ao leste dos Estados Unidos. No seu auge, os avanços tecnológicos atingiram um ponto em que era necessário um financiamento significativo, aumentando a proporção de empresas de ouro em relação aos mineiros individuais. Foi recuperado ouro no valor de dezenas de milhares de milhões de dólares americanos actuais, o que levou a uma grande riqueza para alguns, embora muitos dos que participaram na Corrida do Ouro na Califórnia tenham ganhado pouco mais do que inicialmente.