A Constituição da URSS garantiu a igualdade para as mulheres - "As mulheres na URSS têm direitos iguais aos dos homens em todas as esferas da vida económica, estatal, cultural, social e política." (Artigo 122).
A Revolução Russa de 1917 estabeleceu a igualdade legal entre mulheres e homens. Lenin via as mulheres como uma força de trabalho que antes não era explorada; ele encorajou as mulheres a participarem da revolução comunista. Ele declarou: "Os pequenos trabalhos domésticos esmagam, estrangulam, embrutecem e degradam a mulher], acorrentam-na à cozinha e ao berçário, e desperdiçam seu trabalho em trabalho penoso bárbaramente improdutivo, mesquinho, desesperador, embrutecedor e esmagador." A doutrina bolchevique visava libertar economicamente as mulheres dos homens, e isso significava permitir que as mulheres entrassem no mercado de trabalho. O número de mulheres que ingressaram no mercado de trabalho aumentou de 423.200 em 1923 para 885.000 em 1930.
Para conseguir este aumento de mulheres na força de trabalho, o novo governo comunista emitiu o primeiro Código da Família em Outubro de 1918. Este código separou o casamento da igreja, permitiu que um casal escolhesse um apelido, deu aos filhos ilegítimos os mesmos direitos que os filhos legítimos, deu direitos aos direitos maternos, proteções de saúde e segurança no trabalho e proporcionou às mulheres o direito ao divórcio por motivos alargados. Em 1920, o governo soviético legalizou o aborto. Em 1922, o estupro conjugal tornou-se ilegal na União Soviética. As leis trabalhistas também ajudaram as mulheres. As mulheres receberam direitos iguais em relação ao seguro em caso de doença, licença maternidade remunerada de oito semanas e um salário mínimo estabelecido para homens e mulheres. Ambos os sexos também tiveram férias remuneradas. O governo soviético promulgou estas medidas a fim de produzir uma força de trabalho de qualidade de ambos os sexos. Embora a realidade fosse que nem todas as mulheres obtiveram estes direitos, eles estabeleceram um pivô a partir dos sistemas tradicionais do passado imperialista russo.
Para supervisionar este código e as liberdades das mulheres, o Partido Comunista de Toda a Rússia (bolcheviques) criou um departamento especializado em mulheres, o Zhenotdel, em 1919. O departamento produziu propaganda incentivando mais mulheres a se tornarem parte da população urbana e do partido revolucionário comunista. . A década de 1920 viu mudanças nos centros urbanos em termos de política familiar, sexualidade e ativismo político das mulheres. A criação da “nova mulher soviética”, que seria abnegada e dedicada à causa revolucionária, abriu o caminho para a expectativa da vinda das mulheres. Em 1925, com o aumento do número de divórcios, o Zhenotdel criou o segundo plano familiar, propondo a união estável para casais que viviam juntos. No entanto, um ano depois, o governo aprovou uma lei sobre o casamento como reacção aos casamentos de facto que causavam desigualdade para as mulheres. Como resultado da implementação da Nova Política Económica (NEP) de 1921-1928, se um homem abandonasse a sua esposa de facto, ela ficava incapaz de obter assistência. Os homens não tinham vínculos legais e, como tal, se uma mulher engravidasse, ele poderia sair, e não seria legalmente responsável por assistir a mulher ou criança; isso levou a um aumento no número de crianças sem-teto. Como uma esposa de facto não gozava de direitos, o governo procurou resolver esta questão através da lei do casamento de 1926, concedendo direitos iguais aos casamentos registados e não registados e enfatizou as obrigações que acompanham o casamento. Os bolcheviques também estabeleceram “sovietes de mulheres” para atender e apoiar as mulheres.
Em 1930, o Zhenotdel foi dissolvido, pois o governo alegou que seu trabalho estava concluído. As mulheres começaram a ingressar na força de trabalho soviética numa escala nunca vista antes. Contudo, em meados da década de 1930 houve um regresso a valores mais tradicionais e conservadores em muitas áreas da política social e familiar. As mulheres tornaram-se heroínas do lar e fizeram sacrifícios pelos maridos e deveriam criar uma vida positiva em casa que “aumentasse a produtividade e melhorasse a qualidade do trabalho”. A década de 1940 deu continuidade à ideologia tradicional – a família nuclear era a força motriz da época. As mulheres detinham a responsabilidade social da maternidade que não podia ser ignorada.