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A divisão sino-soviética foi a ruptura das relações políticas entre a República Popular da China e a União Soviética causada por divergências doutrinárias que surgiram das suas diferentes interpretações e aplicações práticas do marxismo-leninismo, influenciadas pelas suas respectivas geopolíticas durante a Guerra Fria de 1947–1991. No final da década de 1950 e início da década de 1960, os debates sino-soviéticos sobre a interpretação do marxismo ortodoxo tornaram-se disputas específicas sobre as políticas da União Soviética de desestalinização nacional e coexistência pacífica internacional com o Bloco Ocidental, que o fundador chinês, Mao Zedong, condenou como revisionismo. Contra esse pano de fundo ideológico, a China assumiu uma postura beligerante em relação ao mundo ocidental e rejeitou publicamente a política de coexistência pacífica da União Soviética entre o Bloco Ocidental e o Bloco Oriental. Além disso, Pequim ressentia-se dos laços crescentes da União Soviética com a Índia devido a factores como a disputa fronteiriça sino-indiana, e Moscovo temia que Mao fosse demasiado indiferente aos horrores da guerra nuclear.
Em 1956, o primeiro secretário do PCUS, Nikita Khrushchev, denunciou Stalin e o stalinismo no discurso Sobre o culto à personalidade e suas consequências e iniciou a desestalinização da URSS. Mao e a liderança chinesa ficaram horrorizados à medida que a RPC e a URSS divergiam progressivamente nas suas interpretações e aplicações da teoria leninista. Em 1961, as suas diferenças ideológicas intratáveis provocaram a denúncia formal da RPC do comunismo soviético como obra de “traidores revisionistas” na URSS. A RPC também declarou a União Soviética social-imperialista. Para os países do Bloco Oriental, a divisão sino-soviética era uma questão de quem lideraria a revolução para o comunismo mundial e a quem (China ou URSS) os partidos de vanguarda do mundo se voltariam para aconselhamento político, ajuda financeira e assistência militar. . Nesse sentido, ambos os países competiram pela liderança do comunismo mundial através dos partidos de vanguarda nativos dos países nas suas esferas de influência.
No mundo ocidental, a divisão sino-soviética transformou a guerra fria bipolar numa guerra tripolar. A rivalidade facilitou a realização de Mao da reaproximação sino-americana com a visita do presidente dos EUA, Richard Nixon, à China em 1972. No Ocidente, surgiram as políticas de diplomacia triangular e de ligação. Tal como a divisão Tito-Stálin, a ocorrência da divisão sino-soviética também enfraqueceu o conceito de comunismo monolítico, a percepção ocidental de que as nações comunistas estavam colectivamente unidas e não teriam confrontos ideológicos significativos. No entanto, a URSS e a China continuaram a cooperar no Vietname do Norte durante a Guerra do Vietname na década de 1970, apesar da rivalidade noutros lugares. Historicamente, a divisão sino-soviética facilitou a Realpolitik Marxista-Leninista com a qual Mao estabeleceu a geopolítica tripolar (RPC-EUA-URSS) do período tardio da Guerra Fria (1956-1991) para criar uma frente anti-soviética, que Maoístas ligados à Teoria dos Três Mundos. Segundo Lüthi, não há “nenhuma evidência documental de que os chineses ou os soviéticos pensassem sobre o seu relacionamento dentro de uma estrutura triangular durante o período”.