De 1930 a 1952, o governo da União Soviética, por ordem do líder soviético Joseph Stalin, sob a direção do oficial do NKVD, Lavrentiy Beria, transferiu à força populações de vários grupos. Estas acções podem ser classificadas nas seguintes categorias amplas: deportações de categorias "anti-soviéticas" da população (frequentemente classificadas como "inimigas dos trabalhadores"), deportações de nacionalidades inteiras, transferência de força de trabalho e migrações organizadas em direcções opostas para preencher grupos étnicos territórios limpos.
A dekulakização marcou a primeira vez que uma classe inteira foi deportada, enquanto a deportação de coreanos soviéticos em 1937 marcou o precedente de uma deportação étnica específica de uma nacionalidade inteira.
Na maioria dos casos, os seus destinos eram áreas remotas subpovoadas (ver colonatos forçados na União Soviética). Isto inclui deportações para a União Soviética de cidadãos não soviéticos de países fora da URSS. Estima-se que, na sua totalidade, as migrações internas forçadas afectaram pelo menos 6 milhões de pessoas. Deste total, 1,8 milhões de kulaks foram deportados em 1930-31, 1,0 milhão de camponeses e minorias étnicas em 1932-39, enquanto cerca de 3,5 milhões de minorias étnicas foram novamente reassentados durante 1940-52.
Os arquivos soviéticos documentaram 390 mil mortes durante o reassentamento forçado de kulaks e até 400 mil mortes de pessoas deportadas para assentamentos forçados durante a década de 1940; no entanto, Nicolas Werth estima o número total de mortes mais próximo de cerca de 1 a 1,5 milhões de pessoas que morreram como resultado das deportações. Os historiadores contemporâneos classificam estas deportações como crime contra a humanidade e perseguição étnica. Dois destes casos com as taxas de mortalidade mais elevadas, a deportação dos tártaros da Crimeia e a deportação dos chechenos e inguches, foram reconhecidos como genocídios pela Ucrânia, por três outros países e pelo Parlamento Europeu, respetivamente.
A União Soviética também praticou deportações em territórios ocupados, com mais de 50.000 perecendo nos Estados Bálticos e 300.000 a 360.000 perecendo durante a expulsão de alemães da Europa Oriental devido à deportação soviética, massacres e campos de internamento e trabalho forçado.