O Grande Expurgo ou Grande Terror foi a campanha do secretário-geral soviético Joseph Stalin para solidificar o seu poder sobre o partido e o Estado; os expurgos também foram planejados para remover a influência remanescente de Leon Trotsky, bem como de outros rivais políticos proeminentes dentro do partido. Após a morte de Vladimir Lenin em 1924, abriu-se um vácuo de poder no Partido Comunista. Várias figuras estabelecidas no governo de Lenin tentaram sucedê-lo. Joseph Stalin, o secretário-geral do partido, superou os adversários políticos e finalmente ganhou o controle do Partido Comunista em 1928. Inicialmente, a liderança de Stalin foi amplamente aceita; seu principal adversário político, Trotsky, foi forçado ao exílio em 1929, e a doutrina do "socialismo em um só país" tornou-se uma política partidária consagrada. No entanto, no início da década de 1930, os dirigentes do partido começaram a perder a fé na sua liderança, após o custo humano do Primeiro Plano Quinquenal e da coletivização soviética da agricultura. Em 1934, vários rivais de Stalin, como Trotsky, começaram a pedir a remoção de Stalin e tentaram quebrar sua influência sobre o partido.
Em 1936, a paranóia de Stalin atingiu um crescendo. O medo de perder a sua posição e o potencial regresso de Trotsky levou-o a autorizar a Grande Expurgação. As próprias purgas foram em grande parte conduzidas pelo NKVD (Comissariado do Povo para os Assuntos Internos), a polícia secreta da URSS. O NKVD iniciou a remoção da liderança central do partido, dos Velhos Bolcheviques, dos funcionários do governo e dos chefes regionais do partido. Eventualmente, os expurgos foram expandidos para o Exército Vermelho e o alto comando militar, o que teve um efeito desastroso sobre os militares. Três julgamentos sucessivos foram realizados em Moscou, que removeram a maioria dos Velhos Bolcheviques e desafiaram a legitimidade de Stalin. À medida que o âmbito da purga começou a alargar-se, a suspeita omnipresente de sabotadores e contra-revolucionários começou a afectar a vida civil. O NKVD começou a visar certas minorias étnicas, como os alemães do Volga, que foram sujeitos à deportação forçada e à repressão extrema. Durante a purga, a NKVD utilizou amplamente a prisão, a tortura, os interrogatórios violentos e as execuções arbitrárias para solidificar o controlo sobre os civis através do medo.
Em 1938, Estaline inverteu a sua posição sobre as purgas e declarou que os inimigos internos tinham sido removidos. Stalin criticou o NKVD por realizar execuções em massa e posteriormente executou Genrikh Yagoda e Nikolai Yezhov, que chefiaram o NKVD durante os anos do expurgo. Apesar do fim do Grande Expurgo, a atmosfera de desconfiança e vigilância generalizada continuou durante décadas. Os estudiosos estimam o número de mortos no Grande Expurgo (1936–1938) em cerca de 700.000.