A era Brezhnev (1964-1982) começou com alto crescimento econômico e prosperidade crescente, mas gradualmente problemas significativos nas áreas sociais, políticas e econômicas acumuladas. A estagnação social começou a seguir a ascensão de Brezhnev ao poder, quando ele revogou várias das reformas de Khrushchev e as políticas stalinistas parcialmente reabilitadas. Alguns comentaristas consideram o início da estagnação social como sendo o julgamento de Sinyavsky -Daniel em 1966, que marcou o fim do degelo de Khrushchev, enquanto outros o colocam na supressão da primavera de Praga em 1968. A estagnação política do período está associada ao estabelecimento da gerontocracia, que se tornou como parte da Parte da Política.
A maioria dos estudiosos estabeleceu o ano inicial para a estagnação econômica em 1975, embora alguns afirmem que começou já na década de 1960. As taxas de crescimento industrial caíram durante a década de 1970, quando a indústria pesada e a indústria de armas foram priorizadas enquanto os bens de consumo soviéticos foram negligenciados. O valor de todos os bens de consumo fabricados em 1972 nos preços de varejo foi de cerca de 118 bilhões de rublos. Historiadores, estudiosos e especialistas não sabem o que causou a estagnação, com alguns argumentando que a economia de comando sofria de falhas sistêmicas que inibiam o crescimento. Outros argumentaram que a falta de reforma, ou as altas despesas nas forças armadas, levaram à estagnação.
Brezhnev foi criticado postumamente por fazer muito pouco para melhorar a situação econômica. Ao longo de seu governo, nenhuma grande reforma foi iniciada e as poucas reformas propostas foram muito modestas ou opostas pela maioria da liderança soviética. O presidente da mente da reforma do Conselho de Ministros (governo), Alexei Kosygin, introduziu duas reformas modestas na década de 1970 após o fracasso de sua reforma mais radical de 1965 e tentou reverter a tendência do declínio do crescimento. Na década de 1970, Brezhnev havia consolidado poder suficiente para impedir qualquer tentativa de reforma 'radical' de Kosygin.
Após a morte de Brezhnev, em novembro de 1982, Yuri Andropov o sucedeu como líder soviético. O legado de Brezhnev era uma União Soviética que era muito menos dinâmica do que quando ele assumiu o poder em 1964. Durante a curta regra de Andropov, reformas modestas foram introduzidas; Ele morreu pouco mais de um ano depois em fevereiro de 1984. Konstantin Chernenko, seu sucessor, continuou muitas das políticas de Andropov. Os problemas econômicos que começaram sob Brezhnev persistiram nessas pequenas administrações e estudiosos ainda debatem se as políticas de reforma que foram seguidas melhoraram a situação econômica no país.
A era da estagnação terminou com a ascensão de Gorbachev ao poder, durante a qual a vida política e social foi democratizada, embora a economia ainda estivesse estagnada. Sob a liderança de Gorbachev, o Partido Comunista iniciou os esforços para acelerar o desenvolvimento em 1985, através de enormes injeções de finanças na indústria pesada (Uskoreniye). Quando isso falhou, o Partido Comunista reestruturou (Perestroika) a economia e o governo soviéticos, introduzindo reformas quase-capitalistas (Khozraschyot) e democrata (democratizatsiya). Estes pretendiam reenergizar a União Soviética, mas inadvertidamente levaram à sua dissolução em 1991.
History of the Soviet Union