A revolução cultural foi um conjunto de atividades realizadas na Rússia Soviética e na União Soviética, visando uma reestruturação radical da vida cultural e ideológica da sociedade. O objectivo era formar um novo tipo de cultura como parte da construção de uma sociedade socialista, incluindo um aumento na proporção de pessoas das classes proletárias na composição social da intelectualidade. O termo "revolução cultural" na Rússia apareceu no "Manifesto do Anarquismo" dos irmãos Gordin em maio de 1917, e foi introduzido na linguagem política soviética por Vladimir Lenin em 1923 no artigo "Sobre a Cooperação" e a revolução cultural é... toda uma revolução, toda uma faixa de desenvolvimento cultural de toda a massa do povo”.
A revolução cultural na União Soviética, enquanto programa direccionado para a transformação da cultura nacional, na prática, muitas vezes estagnou e foi implementada massivamente apenas durante os primeiros planos quinquenais. Como resultado, na historiografia moderna existe uma correlação tradicional, mas, na opinião de vários historiadores, não completamente correta e, portanto, frequentemente contestada, da revolução cultural na União Soviética apenas com o período 1928-1931. A revolução cultural da década de 1930 foi entendida como parte de uma grande transformação da sociedade e da economia nacional, juntamente com a industrialização e a coletivização. Além disso, no decurso da revolução cultural, a organização da actividade científica na União Soviética passou por consideráveis reestruturações e reorganizações.
A Revolução Cultural, que afetou a vida social soviética de três maneiras principais:
Primeiro, a Revolução Cultural criou a necessidade de os cientistas demonstrarem o seu apoio ao regime. Durante os anos da NEP, os bolcheviques toleraram “especialistas burgueses”, como médicos e engenheiros, que tendiam a vir de meios mais ricos dos anos pré-revolucionários, porque precisavam destes especialistas para o seu trabalho qualificado. Contudo, uma nova geração de crianças soviéticas educadas na ideologia soviética estaria em breve pronta para substituir os especialistas burgueses. Esses estudantes com formação técnica seriam mais tarde chamados de “especialistas vermelhos”. O regime via estes estudantes como mais leais ao comunismo e, como resultado, mais desejáveis do que os antigos remanescentes burgueses. Porque o Estado já não precisaria de depender tão fortemente dos especialistas burgueses, depois de 1929, o regime exigiu cada vez mais que cientistas, engenheiros e outros especialistas provassem a sua lealdade à ideologia bolchevique e marxista. Se estes especialistas não se conformassem com as novas exigências de lealdade, poderiam ser acusados de destruição contra-revolucionária e enfrentar a prisão e o exílio, como aconteceu com os engenheiros acusados no Julgamento de Shakhty.
A Revolução Cultural também afetou a vida religiosa. O regime soviético considerava a religião uma forma de “falsa consciência” e queria reduzir a dependência das massas da religião. O regime soviético transformou feriados anteriormente religiosos, como o Natal, em feriados próprios, ao estilo soviético.
Finalmente, a revolução cultural mudou o sistema educacional. O estado precisava de mais engenheiros, especialmente engenheiros “vermelhos” para substituir os burgueses. Como resultado, os bolcheviques tornaram o ensino superior gratuito – muitos membros da classe trabalhadora não teriam condições de pagar tal educação. As instituições de ensino também admitiam indivíduos que não estavam suficientemente preparados para o ensino superior. Muitos não tinham concluído o ensino secundário, quer porque não tinham condições financeiras para o pagar, quer porque não precisavam dele para conseguir um emprego não qualificado. Além disso, as instituições procuraram formar engenheiros em menor espaço de tempo. A combinação desses fatores levou à formação de mais cientistas e engenheiros, mas de menor qualidade.