Embora haja algumas evidências de que os primeiros migrantes austronésios possuíam ferramentas de bronze ou latão, geralmente diz-se que as primeiras ferramentas de metal nas Filipinas foram usadas pela primeira vez por volta de 500 aC, e esta nova tecnologia coincidiu com mudanças consideráveis no estilo de vida dos primeiros filipinos. As novas ferramentas trouxeram um modo de vida mais estável e criaram mais oportunidades para o crescimento das comunidades, tanto em termos de tamanho como de desenvolvimento cultural.
Onde antes as comunidades consistiam em pequenos bandos de parentes que viviam em acampamentos, surgiram aldeias maiores - geralmente baseadas perto da água, o que tornava as viagens e o comércio mais fáceis. A resultante facilidade de contacto entre as comunidades fez com que estas começassem a partilhar traços culturais semelhantes, algo que anteriormente não era possível quando as comunidades consistiam apenas em pequenos grupos de parentesco.
Jocano refere-se ao período entre 500 aC e 1 dC como a fase incipiente, que pela primeira vez no registro de artefatos, vê a presença de artefatos de design semelhante de local para local em todo o arquipélago. Junto com o uso de ferramentas de metal, esta era também viu melhorias significativas na tecnologia da cerâmica.