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Os povos austronésios, às vezes chamados de povos de língua austronésica, são um grande grupo de povos em Taiwan , Sudeste Asiático Marítimo, Micronésia, costa da Nova Guiné, Ilha da Melanésia, Polinésia e Madagascar que falam línguas austronésicas. Eles também incluem minorias étnicas indígenas no Vietnã , Camboja , Mianmar , Tailândia , Hainan, Comores e Ilhas do Estreito de Torres.
Rota de migração sugerida para os primeiros austronésios dentro e fora de Taiwan. © Alma Obsidiana
Com base no consenso científico atual, eles se originaram de uma migração marítima pré-histórica, conhecida como expansão austronésica, da Taiwan pré-Han, por volta de 1.500 a 1.000 aC. Os austronésios alcançaram o extremo norte das Filipinas, especificamente as Ilhas Batanes, por volta de 2.200 aC. Os austronésios usaram velas algum tempo antes de 2.000 aC. Em conjunto com as suas outras tecnologias marítimas (nomeadamente catamarãs, barcos estabilizadores, construção de barcos com amarras e velas com garras de caranguejo), isto permitiu a sua dispersão nas ilhas do Indo-Pacífico.
Além da língua, os povos austronésios compartilham amplamente características culturais, incluindo tradições e tecnologias como tatuagem, palafitas, escultura em jade, agricultura em zonas úmidas e vários motivos de arte rupestre. Eles também compartilham plantas e animais domesticados que foram transportados junto com as migrações, incluindo arroz, banana, coco, fruta-pão, inhame Dioscorea, taro, amoreira, galinhas, porcos e cães.